北部灣的發展有與我國大東北、大西南和大中南等其他區域發展有所不同。北部灣擁有最便捷的出海、出邊國際交通，豐富的海洋資源，開闊的土地資源，優良的自然環境和動植物資源。更重要的是，北部灣在西部大開發和面向東盟開放合作的地位舉足輕重，因此被認為是我國西部開放、開放的旗幟，未來中國經濟新的增長極。
北部灣城市群將如何發展？新興城市群發展能否避免同質化競爭？北部灣正在用行動書寫不一樣的答卷。
北部灣畔，崛起新興城市群
春節過后，廣西地產投資商陳峰就一直忙著在欽州、北海、防城港等地考察。當其他地產商將投資鎖定廣西沿海三市市中心時，他卻將目光鎖定到三市與南寧的接壤地帶。
陳峰手拿地圖，在南寧與欽州、北海、防城港之間劃出了不同的連線，并在連線所經過的城鎮打圈。他說：“北部灣城市群一發展，這些地區必將成為各城市之間的交通要道，只要城際輕軌建起來，這里就會從偏遠地帶變為黃金地帶，升值是肯定的?！?/p>
與陳峰有著相同想法還有不少地產商。南曉鎮是南寧市良慶區南部的邊緣小鎮，距南寧市中心56公里，距防城港市、欽州市分別是60公里和45公里，因為地處“南欽北防”北部灣城市群的地理核心，近年來這個曾經無人問津的小鎮吸引了數家地產公司圈地建房。
“南曉鎮建起那么多別墅，二手房價格直逼南寧市中心。誰都知道，吸引力就在于北部灣城市群的未來發展。”陳峰說。
南曉鎮獨特的地產發展形勢，為廣西北部灣城市群發展提供了最生動的注解。廣西北部灣經濟區涵蓋南寧、北海、欽州、防城港4市，陸地國土面積4.25萬平方公里，GDP占到廣西的三分之一，人口占廣西全區的四分之一。隨著廣西北部灣經濟區——這個中國沿海地區經濟開放開發新一極點的出現，北部灣城市群也以超常的速度開始崛起。
最新公布的數據顯示，從2006年到2009年，廣西北部灣經濟區生產總值從1434億元增加到2450億元，年均增長16.7%。2009年，在國際金融危機的嚴重沖擊下，廣西北部灣經濟區發展勢頭依然強勁，生產總值增長15.9%，比全區高2個百分點，比全國高出7.2個百分點。
“廣西北部灣城市群的快速崛起，有眼光的企業家很難不為它蘊含的商機吸引。”1996年諾貝爾經濟學獎得主、劍橋大學經濟系教授詹姆斯·莫里斯到廣西參加泛北部灣經濟合作論壇時提醒說，在北部灣發展城市群的過程中，要充分考慮對于環境的影響，不能僅僅因為一個項目的經濟效益就決定上馬，還要綜合考慮到人口的密度、污染等問題。
統一規劃，走出新型競合之路
回顧北部灣城市群的發展，一條從分散發展到“抱團”崛起的脈絡十分清晰。
作為廣西經濟發展條件最好的4個城市，南寧、北海、欽州、防城港曾經“互不相讓”——防城港、北海港、欽州港都提出要打造大西南面向東盟市場最便捷的出海口，各個港口為獲得貨源，紛紛打起“價格戰”，造成嚴重內耗；而南寧則依仗自治區首府的經濟、政治、文化中心優勢，展開競爭。
“在港口運輸、招商引資方面爭奪，僅僅是北部灣4個城市之間競賽發展的兩個方面，4個城市在資金、項目、人才、技術等其他領域的爭奪情況更加嚴重，建設北部灣城市群，就要避免內耗，進行資源整合，形成發展合力。”在談到北部灣城市群發展時，廣西社會科學院區域發展研究所所長周毅說，要避免空間布局雷同和同質競爭，實現錯位發展和抱團發展。
北部灣城市群要發展，卻面臨著各城市之間專業化分工程度較低，產業同質化現象嚴重，缺少緊密合作機制的現實。
如何整合北部灣各城市的資源，確定各城市的發展思路？如何在產業集群上避免同構？在北部灣開放開發風生水起之時，南寧、北海、欽州、防城港這四個北部灣核心城市之間的資源整合問題也被推到了風口浪尖。
2006年3月，廣西壯族自治區政府做出決定：將南寧與北部灣沿海三市北海、欽州、防城港列入經濟區，同時，把玉林、崇左的交通物流列入經濟區，統籌規劃管理，打造組合港、中心城鎮群。
在制定北部灣城市發展規劃時，有專家組特別提出：每個地方都有對GDP的追求，北部灣各城市要打破行政區域的限制，在規劃理念上把這幾個城市統籌考慮來配置資源、布局產業；同時，要把握好北部灣經濟區在西南、泛珠和環北部灣經濟圈中的定位，明確他們在多區域合作中的分工。
綜合統籌考慮北部灣各市區域人口分布、經濟布局、國土利用和城鎮化格局后，廣西壯族自治區出臺的發展規劃把北部灣經濟區劃分為城市地區、農村地區和生態地區三類，各占北部灣經濟區總面積的9%、56%和35%；為合理開發利用大陸海岸線資源，把岸線劃分為港口及工業、城鎮建設、旅游觀光、休閑游憩、養殖、生態保護等7種不同功能。
“廣西北部灣經濟區內各城市有了重新定位，南寧是‘區域性國際化城市’，防城港是‘商貿、物流、港口城市’，北海和欽州則是‘區域性中心城市’，北部灣區域內的城市同質競爭一定程度上得以避免，沿海三大港口已納入統一集團化的組合港協調開發。”廣西壯族自治區政府副主席、廣西北部灣規劃建設管理委員會辦公室主任陳武說。
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