20多年的改革開放使中國經濟持續高位運行，一個從動亂中走出的國家，迅速成為世界第四大經濟體。然而，民生問題和社會公平問題卻一直是近年來社會關注的熱點。

首先是我國貧富差距擴大的速度過快。一個國際通用的衡量貧富差距的指標叫作基尼系數，最小是0，表示所有人的收入都一樣；最大是1，表示所有的財富都集中到極少數人手中。

中國在上世紀70年代末的基尼系數是0．16，非常平均；到上世紀90年代中后期，已經達到0．40以上。這表明中國的貧富差距已達到國際公認的中等水平和警戒線。

同時，上世紀90年代后期，由于城鎮居民失業、下崗，農民的收入增長緩慢，社會分配的“兩極化”趨勢變得愈加明顯。而在富起來的這部分人中，又有少數人是通過不合理或不合法，甚至是犯罪的手段致富的，他們并沒有得到社會的認可。

所有這一切，都成為潛在的社會不穩定因素。因此，提起收入分配改革，中央黨校社會學教研室教授吳忠民很激動，“收入差距已經到了不解決不行的地步，現在到了強調公平公正的時候了。”

吳忠民提供了這樣一組數據：我國目前低收入及中低收入者占總人口的80％，中等收入者也僅占15％。“這樣就導致居民購買力明顯降低。”吳忠民介紹說，目前我國消費率降到了改革開放以來的最低點，而與此同時，投資率、經濟對外貿易的依存度卻達到了改革開放以來的最高點。“這對國家經濟發展非常危險，因為對我國來說，內需拉動才是最重要的。”

日前，中央黨校2006年春季學期進修一班學員的一項課題研究成果指出，目前中國收入分配相當不均，更為嚴重的是起點不公平。根據該研究成果，目前中國反映收入分配差異的基尼系數為0.46，收入分配相當不均。

唐均研究員說，如果考慮居民個人財富差異的基尼系數，要比反映居民收入分配差異的基尼系數還要高。不久前的一項研究表明，在2004年，占城鎮居民20％的高收入群體獲得了城鎮全部可支配收入的40％強，而占城鎮居民80％的中低收入群體只獲得了城鎮全部可支配收入的60％，收入分配嚴重地向高收入群體集中。

據曾參與分配制度改革問題調研的全國政協委員李永海等人調查，10％的最高收入家庭，和10％的最低收入家庭，年可支配收入已經擴大到8.8倍。“這樣的倒三角形結構顯然不穩定，理想的應該是橄欖型：低收入和高收入家庭都是社會的少數，而中等收入人群占社會的大多數。”北京大學中國保險與社會保障研究中心研究員高書生說。