中美科學家發現長有"毒牙"的中國鳥龍

今日凌晨,美國及法國媒體相繼報道:由東北大學鞏恩普教授領銜的一個中美研究小組,發現了長有“毒牙”的中國鳥龍。這一成果刊登在國際著名學術期刊《美國科學院院報》電子版上。

這種鳥龍生活在一億兩千五百萬年前的中國遼西,屬馳龍類,是伶盜龍的近親,也是著名的熱河生物群的一員。它們與各種各樣的動物們共同生活在中國東北的史前森林里,當然也包括其他原始的鳥類和恐龍。

鞏教授和他的美國堪薩斯大學的合作者們,在研究中國鳥龍的形態學和生態學時發現,它的上顎骨外側有很特別的凹陷,同時上牙的外側也有近于垂直方向的凹溝。這使他們聯想到現生的毒蛇和有毒的蜥蜴(如分布在南美洲的大毒蜥和珠狀蜥蜴)中,也有類似的骨骼形態特征。因此,他們認為上顎骨上的凹陷是毒液腺坐落的地方。毒液腺與位于上牙外側凹坑里的毒液管相連,通過這一“傳輸系統”將毒液射入被咬噬對象的體內。這是在鳥類的祖先類群中,首次發現“ 毒牙”。

中國鳥龍至少有兩個種,標本上均能觀察到類似的毒液“傳輸系統”。這一系統類似于現在生活在墨西哥的珠狀蜥蜴,屬于一種“低壓”系統,其毒液不是致命的劇毒物質,只是給被捕食的動物迅速的、強烈的一擊,在中國鳥龍大快朵頤時,減少被捕食的動物反抗、逃逸或被其他捕食動物“陳倉暗渡” 的危險。

鞏恩普教授和他的美國同行們還在繼續探索,試圖確定小盜龍是否也具有這種毒液傳輸系統。 (記者畢玉才 特約記者劉勇 通訊員丁義浩）