2008年無疑是空調行業在過去10年里最動蕩的一年。2008年的前三個季度，幾乎所有空調廠商的生產成本都因為原油和其他原材料的價格飆升而不斷上漲。而在2008年第四季度，整個世界都被上世紀大蕭條以來最嚴重的經濟危機掃蕩。因而，統計數據顯示，2008年全球空調市場銷售與2007年持平，甚至略有下滑。

空調業通常被視作“經濟晴雨表”，尤其是對于地產業來說。由于美國次貸危機引發了世界范圍的金融危機，所有發達國家的地產業都開始下滑。在日本，與2002年至2006年的5年平均數字相比，2008年新建住宅建筑的數量出現下滑——8月下滑5.5%，9月下滑7.3%，10月下滑16%。在美國，新建住宅建筑的數量是1959年以來最低的。在中國，2008年第三季度，北京的商業和住宅建筑的銷售量下降了55.8%。

主要貨幣的匯率大幅波動，也對空調出口帶來了很多負面影響。歐元的貶值造成很多中國公司失去了在生產成本上的優勢。對于日本公司來說，情況更加糟糕——日元的升值對于空調廠商來說是一個巨大的壓力。

北美和歐洲空調市場的縮水也為亞洲廠商帶來了前所未有的艱難。中國市場的需求量下降，也迫使一些廠商減少生產規模。

歷史往往有著驚人的相似之處。2007年年底，英格索蘭公司宣布收購特靈，價值101億美元的收購案創造了一個全球氣候控制產品的巨人。一年后，2008年年底，另外一樁“巨人并購”案發生了：松下宣布收購三洋電子公司，交易額達到8000億日元（合89億美元），從而產生了日本最大的電器制造商。

2008年9月1日，中國開始實施變頻空調的國家能效標準。而針對房間空調器的新版國家能效標準將在2009年正式推行。對于變頻和非變頻空調的要求越來越高，促使廠商改進它們的技術水平。另一方面，中國的勞動力成本最近幾年不斷上升。這兩大因素使得世界頂尖的空調廠家紛紛到中國之外設廠。

艱難的經濟形勢迫使更多公司尋求聯盟。2008年春季，大金授權格力為日本市場生產小型變頻空調。2008年12月，這兩家公司再次結盟，成立了一家合資公司，為空調生產關鍵部件。2008年7月，開利和美的宣布建立一家生產開利品牌空調和小型商用空調的合資企業；同時，特靈在太倉的新廠正式投入運營。2008年11月，東芝開利簽訂協議，向美的提供高效直流變頻技術。

那么，陰云籠罩之下的全球各主要市場怎樣表現呢？

美國

美國夏季的氣候適宜銷售空調，事實上，2008年前三個季度銷售額保持良好態勢。但是，金融危機卻破壞了一個對空調業來說比較不錯的年份。市場在第四季度大幅縮水，造成分銷商的存貨積壓嚴重。很多分銷商減少了2009年的訂單，這對于亞洲空調廠商來說無疑是個壞消息。根據美國政府頒布的政策，從2010年起必須使用R410A制冷劑。但是由于商業環境惡劣，分銷商對于銷售R410A產品持有非常謹慎的態度。這是因為產品價格和安裝成本都要比使用R22制冷劑的產品高。

2008年，美國的窗式空調、單體空調和熱泵空調的總出貨量為1340萬臺，比2007年的1400萬臺降低了4.2%。