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下載安裝Flash播放器這是羅伯特·愛(ài)德華茲在英國(guó)劍橋的資料照片(2008年7月12日攝)。新華社/路透
資料圖片:“試管嬰兒之父”、英國(guó)科學(xué)家羅伯特-愛(ài)德華茲
新華網(wǎng)北京10月4日電(記者 王艷紅)卵子與精子結(jié)合,受精卵開(kāi)始分裂,經(jīng)過(guò)大約270天的發(fā)育,離開(kāi)母體來(lái)到人世。一個(gè)孩子的誕生過(guò)程說(shuō)起來(lái)如此簡(jiǎn)單,對(duì)許多人來(lái)說(shuō)卻是不可能任務(wù),直到一項(xiàng)新技術(shù)改變他們的命運(yùn)。這就是體外受精(IVF)技術(shù),它還有一個(gè)更為大眾所熟知的名字——試管嬰兒技術(shù)。
試管嬰兒不是在試管里長(zhǎng)大的嬰兒。“試管”指孕育這些孩子的關(guān)鍵步驟——卵子與精子結(jié)合——在體外的器皿里完成。由于早期體外受精實(shí)驗(yàn)經(jīng)常使用試管,這項(xiàng)技術(shù)就有了這么個(gè)頗為科幻的俗稱(chēng)。受精完成、胚胎開(kāi)始發(fā)育之后,要被移植到母體子宮中繼續(xù)生長(zhǎng),直到出生。
全世界至少有10%的夫婦為不育癥所困擾。在試管嬰兒技術(shù)出現(xiàn)之前,治療不育基本上是各種巫術(shù)行騙的場(chǎng)地。直到20世紀(jì)過(guò)了一半,生物學(xué)研究突飛猛進(jìn)的時(shí)候,醫(yī)學(xué)能為不育家庭提供的實(shí)質(zhì)幫助仍然非常有限。但這不表示科學(xué)界對(duì)此毫無(wú)作為,當(dāng)時(shí)人們對(duì)受精和胚胎發(fā)育進(jìn)行了許多研究,已發(fā)現(xiàn)兔子等動(dòng)物的卵細(xì)胞能夠在試管里受精。
在前人成果的基礎(chǔ)上,英國(guó)科學(xué)家羅伯特·愛(ài)德華茲決定研究人類(lèi)卵子的體外受精,尋找治療不育癥的方法。他獲得一系列重要的基礎(chǔ)發(fā)現(xiàn),包括人類(lèi)卵子怎樣發(fā)育成熟,激素怎樣調(diào)節(jié)卵子成熟過(guò)程,卵子何時(shí)容易受精,精子在怎樣的條件下“激活”、具備使卵子受精的能力。1968年,愛(ài)德華茲首次成功地實(shí)現(xiàn)了人類(lèi)卵子的體外受精。
但在體外發(fā)育成熟的卵子受精后,只分裂一次就停止了發(fā)育。愛(ài)德華茲想到,如果使用已經(jīng)在體內(nèi)發(fā)育成熟、即將進(jìn)入排卵過(guò)程的卵子,可能會(huì)有更好的效果。但如何在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)安全有效地從人體內(nèi)提取卵子,是一個(gè)棘手的技術(shù)難題。這時(shí),愛(ài)德華茲讀到了婦科專(zhuān)家帕特里克·斯特普托的一篇文章,發(fā)現(xiàn)一種稱(chēng)為腹腔鏡的新技術(shù)或許能解決自己的問(wèn)題。
愛(ài)德華茲聯(lián)系了斯特普托,兩人開(kāi)始了后來(lái)聞名世界的合作。他們用激素刺激不育女性的卵巢,提取出處于合適發(fā)育階段的卵子,成功進(jìn)行體外受精,并使受精卵突破了1次分裂的局限,發(fā)育成8個(gè)細(xì)胞的早期胚胎。就在此時(shí),英國(guó)醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)停止了對(duì)研究項(xiàng)目的資助。但一筆來(lái)自私人渠道的資助使倆人得以繼續(xù)研究。他們嘗試將胚胎移植回女性體內(nèi),經(jīng)過(guò)上百次失敗后,終于使得胚胎能夠正常發(fā)育。
許多渴望生孩子的不孕女性提供卵子供他們?cè)囼?yàn),其中一位叫做萊斯莉·布朗,她因?yàn)檩斅压墚惓6荒茏匀皇茉小?ài)德華茲和斯特普托提取她的卵子,在培養(yǎng)液中與她丈夫約翰·布朗的精子結(jié)合,發(fā)育成8個(gè)細(xì)胞的胚胎,然后植回萊斯莉體內(nèi)。
所有這些努力在1978年7月25日23時(shí)47分誕下耀眼的成果:一個(gè)體重2700克的健康女?huà)耄澜绲谝粋€(gè)試管嬰兒路易絲·布朗。她的出生震動(dòng)了世界,迎接她的有熱烈的歡呼,也有巨大的恐懼。人們擔(dān)心試管嬰兒的誕生會(huì)破壞現(xiàn)有的倫理關(guān)系,甚至擔(dān)心“試管”里培育出的將是畸形怪物。當(dāng)時(shí)的報(bào)紙?bào)@呼:人們“扮演了上帝”、又一次“打開(kāi)了潘多拉的盒子”、“違反了倫理道德”。
但不管人們?cè)趺聪耄粋€(gè)新時(shí)代不可阻擋地到來(lái)了。在“魔鬼的造物”、“弗蘭肯斯坦之子”之類(lèi)的聒噪中,路易絲·布朗健康地長(zhǎng)大,成為試管嬰兒技術(shù)的完美廣告。她是個(gè)恬靜害羞、不愛(ài)出風(fēng)頭的溫柔姑娘,過(guò)著平靜而普通的生活,上學(xué)、工作、結(jié)婚,除了時(shí)常受到媒體關(guān)注,與一般人沒(méi)有兩樣。
在這期間,愛(ài)德華茲和斯特普托在劍橋創(chuàng)辦了伯恩霍爾生殖醫(yī)學(xué)中心,從事試管嬰兒技術(shù)的研究和應(yīng)用。斯特普托擔(dān)任中心的醫(yī)學(xué)負(fù)責(zé)人,他于1988年去世,來(lái)不及與愛(ài)德華茲一同享受科學(xué)界的至高榮譽(yù)。愛(ài)德華茲負(fù)責(zé)研究工作,在這里工作到退休。
曾經(jīng)有一些人罵愛(ài)德華茲是瘋子。路易絲·布朗童年時(shí)曾因自己的來(lái)歷而困擾,感到無(wú)比孤獨(dú)。但隨著越來(lái)越多的試管嬰兒出生,情形漸漸變得完全不同。愛(ài)德華茲從瘋子變成公認(rèn)的天才,收獲諸多榮譽(yù),直至2010年加冕諾貝爾獎(jiǎng)。2003年路易絲·布朗25歲的時(shí)候,全世界約有150萬(wàn)名試管嬰兒,現(xiàn)在已經(jīng)增加到400多萬(wàn),這個(gè)巨大的數(shù)字令當(dāng)年的倫理喧囂頗為可笑。
長(zhǎng)期的跟蹤研究顯示,試管嬰兒與普通孩子一樣健康,并且能通過(guò)自然方式生兒育女。路易絲·布朗在28歲時(shí)自然受孕生下一個(gè)男孩,不過(guò)她不是第一個(gè)生孩子的試管嬰兒,她的妹妹納塔莉才是。
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