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2. 技術革命的背景
許多科技史學家認為，18世紀以來發生了3次技術革命。每次技術革命的歷史背景有所不同。但都受到政治、經濟和科技條件的影響。
（1）第一次技術革命
第一次技術革命始于18世紀60年代的英國，以蒸汽機的發明和創新為主要標志，它還包括紡織機械和工作母機的發明和創新等。
首先，政治條件。歐洲各主要國家在18世紀時已先后取得了資產階級革命的勝利，英國是較早完成資產階級革命的國家。資產階級需要利用科學技術的巨大力量推翻封建制度，建立資產階級政權，需要利用科學技術發展生產和破除宗教神學，需要利用科學技術的強大作用獲取高額利潤，提高競爭能力，爭奪世界霸權。因此他們非常重視科學技術研究。
其次，經濟條件。當時的紡織工業發展很快，但生產效率低，需要提高效率；其它生產行業的手工生產效率也普遍低下，不能滿足資本主義發展的社會需要；煤炭成為一種新的能源得到應用，但是煤炭的開采技術遇到困難，如煤礦滲水等；農業革命擴大了社會需求。
其三，科技條件。牛頓力學所帶來的科學知識和科學精神在英國的傳播；工匠知識的積累使技術不斷進步，紡織機和蒸汽機的發明和創新都是一個漸進的過程。第一次技術革命與科學之間的聯系并不緊密。
（2）第二次技術革命
第二次技術革命發生于19世紀，以電力技術和內燃機的發明和創新為主要標志。
首先，政治條件。19世紀中期資本主義在世界范圍的確立，資本主義積累資本方式之一是對殖民地的剝削。因此，為了爭奪更加廣闊的海外市場，發達國家對落后國家的侵略加劇，國際經濟競爭也在加劇。國際經濟競爭，實際上是技術水平之爭，這是第二次技術革命發生和發展的重要動因。
其次，經濟條件。第一次技術革命實現了工業生產的全面機械化，促進了社會經濟的迅猛發展；但也有它難以克服的缺點，如產生和使用不方便、長距離輸送困難等等。所以，經濟發展對動力提出了更高的要求。內燃機的發明就是在這種需求下應運而生的。
其三，科技條件。與第一次技術革命不同，第二次技術革命幾乎沒有經過工匠經驗積累的階段，這是因為科學上的進步改變了技術發展的進程。19世紀初電磁學領域的一系列發現，引發了新的技術革命。麥克斯韋完成的電磁波理論，讓人們認清了電磁波的本質；隨后，赫茲首次用試驗驗證了電磁波的存在。第二次技術革命是自覺應用這一時期的科學成果來實現的。
（3）第三次技術革命
第三次技術革命大約發生在20世紀中后期，以電子和信息技術的發明和創新為主要標志。它是受到第二次科學革命的廣泛影響。
首先，政治條件。第一次世界大戰和1924-1933年世界經濟危機后，國家壟斷資本主義迅速發展。資本主義各國要在激烈的競爭中處于領先地位，就必須具有科技上的優勢和實力，現代科學技術，尤其是尖端技術和新興技術己成為國家政治、經濟和軍事實力的標志。戰爭對現代技術革命的興起起到了催化劑作用。戰爭期間，交戰雙方利用最新科技成果發展新武器；戰爭結束后，軍事技術又迅速轉化為民用技術，為提高產品競爭力、占領市場和取得壟斷利潤服務。
其次，經濟條件。國家壟斷資本主義發展后，國家提高了對科技發展的干預能力。政府不僅對私人壟斷組織的科學技術研究給予資助和協調，而且直接出面主持龐大的科研項目，興辦國家科研機構，制定科技政策，以及發展教育，培訓科技人才等。
其三，科技條件。發生于第二次科學革命之后的第三次技術革命，有其深厚的科學技術背景。第二次科學革命的成果——相對論、量子力學的創立，有力地促進了基礎科學和技術科學的發展，為新技術領域的開辟提供了理論依據。沒有核物理學的發展，原子能技術不可能產生；沒有電子學和數理邏輯的重要進展，電子計算機的誕生也是不可能。生產過程的機械化和自動化也為新技術革命創造了基礎條件。