青藏高原隆升與新特提斯海退卻對氣候和干旱的影響
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晚中新世以來趨于干旱的中亞古環境
晚中新世以來，不僅印度與亞洲板塊的碰撞持續進行，阿拉伯板塊也在晚中新世與亞洲板塊碰撞導致伊朗高原的隆升，同時非洲板塊也持續與歐亞板塊匯聚，二者進一步加劇了副特提斯海的退縮。此外，自距今?1?400?萬年以來由于東南極冰蓋的持續擴張，海平面也持續下降。在板塊匯聚和全球變冷的共同作用下，曾經煙波浩渺的副特提斯海在晚中新世已經大幅退縮（圖?4）。
而且更為重要的是，大量地質證據表明，在晚中新世（距今?700萬年—500?萬年），帕米爾高原的前端（北帕米爾）與南天山相撞，帕米爾前緣斷裂開始活動，逐漸關閉了進入塔里木盆地的水汽通道（圖?5），加速了塔里木盆地極端干旱氣候的出現。這一時期，盡管在塔里木盆地中部的麻扎塔格剖面和羅布泊鉆孔仍然顯示出以湖泊沉積為主的特征，但在塔里木腹地的麻扎塔格剖面中顯示此時已有零星的古風成砂夾層出現在晚中新世的湖湘地層中，這指示塔里木盆地極端干旱氣候開始出現。盡管塔里木盆地的干旱歷史仍有爭議，但更多的證據表明更干旱的氣候出現在距今?500?萬年以來。這一時期塔里木盆地的湖湘地層消失，代之以河流相與古風成砂相為主的沉積，塔里木盆地進一步向極端干旱氣候邁進。同時，這也與柴達木盆地發現的骨骼超常粗大的伍氏獻文魚化石指示的上新世以來柴達木盆地干旱化加劇的地質記錄，以及中亞其他地區的晚中新世干旱化加劇的證據相印證。
盡管我們現在并不清楚，中國的其他沙漠，如巴丹吉林、騰格里、烏蘭布和、庫布齊、毛烏素沙漠等，何時形成；但是中國黃土高原六盤山以東廣泛分布的距今800萬年—700萬年以來的第三紀風成紅黏土，指示了這一時期，其物源區的中亞干旱-半干旱區已經初具規模。（作者：孫繼敏中國科學院地質與地球物理研究所新生代地質與環境重點實驗室、中國科學院青藏高原研究卓越中心、中國科學院大學；劉衛國中國科學院地球環境研究所；柳中暉香港大學地球科學系；付碧宏中國科學院遙感與數字地球研究所。《中國科學院院刊》供稿）