北斗系統工作示意圖

“這是哪支部隊？”

在隨后的救災中，由于汶川原有通信設施全部遭到破壞，前方和后方的信息溝通成為救災的最大障礙。這個時候，我們國產的“北斗一號”衛星導航系統，在抗震救災的初期發揮了不可替代的作用。

13日中午12時，位于北京的“北斗一號”衛星導航定位指控中心監測到，一支攜帶了“北斗一號”終端機的部隊，開始沿著馬爾康、黑水、理縣到汶川的317國道，以每小時6公里左右的速度一路急進。“這是哪支部隊？”衛星導航定位指控中心工作人員欣喜之后是疑惑。通過對該部隊所持定位終端發向指控中心的信號特征分析，指控中心判斷，這是一個民用級終端設備。很快工作人員撥通了“北斗一號”衛星導航定位服務商之一的神州天鴻公司的電話。經過確認，證實該部隊是隸屬于四川武警總隊的森警總隊先遣隊。

由此，正式拉開了“北斗一號”定位系統參與抗震救災的序幕。

“‘北斗一號’定位導航系統，是具備雙向通信功能的，但出于保密的原因，指控中心只能‘看’到信號，不能解讀定位終端發射信息的內容。所以當他們看到有北斗終端向災區運動時，并不知道使用者是哪個部隊，最后是通過北京神州天鴻的民用運營中心才查到北斗終端是隸屬四川武警森林總隊。”神州天鴻市場部經理王永亮事后告訴記者。

據了解，北斗衛星定位系統是由中國建立的區域導航定位系統。第一代北斗系統(北斗一號)由3顆北斗定位衛星(兩顆工作衛星、一顆備用衛星)、地面控制中心為主的地面部分、北斗用戶終端三部分組成。

定位時，終端設備接收兩顆衛星的信號，解算出與它們的相對距離，從而得知自己處于以兩顆衛星為圓心的球面交線上。與此同時，終端將自己的計算結果發往地面控制中心，由控制中心從存儲在計算機內的數字化地形圖查尋到用戶高程值，由于知道用戶處于某一與地球基準球面平行的球面上，從而中心控制系統可最終計算出用戶所在點的三維坐標。這個坐標經加密由出站信號發送給用戶。

北斗定位系統可向終端設備提供全天候、24小時的即時定位服務，定位最高精度可達10米，其精度與GPS相當。“北斗一號”導航定位衛星由中國空間技術研究院研究制造。3顆導航定位衛星的發射時間分別為：2000年10月31日；2000年12月21日；2003年5月25日，第三顆是備用衛星。

北斗定位系統的投入使用，使我國成為世界上掌握衛星定位導航技術的3個國家之一。