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2月25日,美國海軍第二艘福特級航母前期建造工作正式啟動,諾斯羅普·格魯曼公司的紐波特紐斯船廠舉行了“首塊鋼板切割”的儀式。(資料圖)
航母舾裝最重要的一項工作是安裝蒸汽彈射器。“布什”號與其姊妹艦一樣,都裝有4部長97米的蒸汽彈射器,可將靜止的飛機在2秒鐘內加速到時速175海里,達到飛機起飛所要求的速度。
該型蒸汽彈射器經過幾十年的使用、改進,已擁有完善的技術和高可靠性。迄今為止,彈射艦載機已超過上百萬架次,沒有一架飛機因蒸汽彈射器故障而墜毀。
安裝彈射器是件精細活兒。因為,要將幾段重七八噸的汽缸安放到預先留出的槽溝內,并準確地并接在一起,對精度的要求非常高。在長90多米的汽缸內稍有錯位,都會影響活塞的正常工作或損傷活塞。
為了防備其他國家的空中偵察,在安裝或維修彈射器時,通常在前甲板搭建4個簡易棚,由60多人組成的安裝小組在里面工作。
安裝時,31個吊架排成一列,懸掛汽缸。工人們隨著工長的口號一點點地向下放,保證吊放速度一致,每根鋼纜受力均勻。如果有1根斷裂,就會前功盡棄。
海軍彈射器操作員和維修人員也同步參與安裝工作,他們必須掌握相關技術。航母每彈射500—600架次飛機就要進行小修,達到5000架次就要大修。
航母在海外部署或作戰時不可能返回船廠維修,只能靠士兵們自己動手了,其他部門的情況亦是如此。士兵的早期介入,有利于其熟悉、掌握各自的系統和設備。
整個安裝工作大約需要6周時間。2008年1月25日,“布什”號航母完成彈射器的安裝、調試,并進行了首次彈射試驗。