女性首次進入現代奧運會賽場是1900年在法國巴黎的第2屆奧運會上。

1896年在首屆奧運會上，由于在古希臘只允許男子參加奧運會以及當時社會對婦女的偏見，婦女被排斥在奧運會之外。第2屆奧運會是作為巴黎世界博覽會的一部分而舉行的，以開放著稱的東道主法國率先派出了女運動員參賽。由于法國是東道主，顧拜旦和國際奧委會雖仍反對女子參加奧運會，但難以施加更多的影響。接著，英國、美國等也相繼派出了女運動員參賽，使女運動員人數達到了19人。雖然這次女子參賽未得到國際奧委會的正式認可，她們也只參加了網球和高爾夫球的比賽，但卻是奧林匹克運動史上具有劃時代意義的事件。