美國天文學研究人員近日在檀香山舉行的天文學會會議上表示，有關系外行星的最新發現，使人類已知的系外行星的數量增至236顆。天文學家表示，就具備人類居住條件的星體而言，地球遠遠不是獨一無二的，適合人居住的行星可能數不勝數。

這項研究發現的負責人、加州大學天文學教授馬西在過去一年中新發現了28顆行星。他表示，人類現在開始在宇宙中發現地球家園已經不再稀罕，我們可以輕易地發現圍繞其他恒星運行的、像木星和土星那樣的巨大行星。與木星及土星相似的是，大多數新發現的行星也距離它們繞行的恒星很遠，這在行星系統中是很常見的結構。

系外行星是指我們這個太陽系以外的行星。科學家早在數十年前就提出了系外行星可能適合人類居住的理論，而目前的研究發現表明，這一證據已越來越確鑿。銀河系中有2000億顆恒星，馬西估計，或許其中10%%的恒星均擁有具備人類居住條件的行星。

目前，研究人員已發現了4個擁有多顆行星的類太陽系系統，其中最令人興奮的是3年前發現的一顆行星。這顆類似海王星的行星圍繞著恒星“Gliese436”運行，其表面似乎覆蓋有孕育生命所需的大量水，因此引起了科學家的興趣。它的密度為每立方厘米2克，是水的2倍，它和地球一樣有巖石核心，因此它可能是一半由巖石、另一半由水體構成的，或許還有少量的氫和氦。這一發現曾讓研究人員欣喜若狂，因為它使人類首次搞清楚了一顆系外行星的結構。

研究人員在天文學網站上刊登了他們的這一研究發現，并且指出，新發現的這顆行星體積雖然不算龐大，不過，像地球這樣大小的系外星體，目前還無法被直接觀測到。(程剛)