旅行者2號探測太陽系邊際模擬圖 來源：新浪科技

旅行者號太空船 來源：新浪科技

    新華網(wǎng)華盛頓７月２日電（記者張忠霞）一些天文學(xué)教科書一直把太陽系的形狀描述成圓球體，而美國探測器從遙遠(yuǎn)的太陽系邊緣地帶傳回的最新數(shù)據(jù)顯示，太陽系并不是嚴(yán)格對稱的圓球體，而是近似橢球體，與雞蛋形狀相仿。

    美國宇航局曾于１９７７年發(fā)射了一對“旅行者”星際探測器，它們分別沿著地球上的南北方向，飛往太陽系兩端的邊緣。不久前，“旅行者”２號在距太陽大約１２５億公里的位置穿越了太陽系邊緣的“激波邊界”，而“旅行者”１號幾年前就已經(jīng)穿越了太陽系的“激波邊界”。令天文學(xué)家吃驚的是，“旅行者”２號穿越“激波邊界”時(shí)與太陽的距離，要比“旅行者”１號“越界”時(shí)與太陽的距離近大約１５億公里。

    美國和中國的天文學(xué)家們在定于３日出版的新一期英國《自然》雜志上發(fā)表論文說，兩個(gè)探測器以完全相反的方向穿越太陽系邊緣時(shí)與太陽之間的距離存在顯著差異，這表明太陽系不像原先認(rèn)為的那樣是一個(gè)簡單的對稱大圓球，而應(yīng)該近似橢球體，“像個(gè)雞蛋”。

    太陽系以太陽為核心，太陽的整個(gè)“勢力范圍”在天文學(xué)中被稱作“日光層”，也就是太陽風(fēng)（太陽噴射的高能粒子）所能觸及之處連成的一個(gè)虛擬囊泡，太陽和太陽系行星等都被囊括在其中。太陽風(fēng)由于和太陽系以外的星際物質(zhì)“沖撞”，在“激波邊界”開始突然減速，因此這個(gè)減速的位置被看作是太陽系邊緣起始的標(biāo)志。再往外，太陽風(fēng)的勢力讓位于太陽系以外星際物質(zhì)的勢力，這個(gè)最外緣區(qū)域被稱作太陽風(fēng)鞘，或稱“日鞘”。

    美國宇航局天體物理學(xué)家萊昂納德·伯拉戈說，很多研究者以前認(rèn)為，太陽系的形狀是簡單的、對稱的，而現(xiàn)在看來，就像是有一只巨大的手在一側(cè)推擠使得它不對稱。

    科研小組推斷認(rèn)為，這個(gè)推動因素來自于包括太陽系在內(nèi)的銀河系內(nèi)眾多恒星系統(tǒng)之間的磁場作用。磁場對太陽系兩端的作用角度不同，使得太陽系呈不對稱形。“旅行者”探測器項(xiàng)目科學(xué)家埃德·斯通指出，磁場的這種差異作用可能是由于銀河系內(nèi)恒星爆炸產(chǎn)生的星際間動蕩造成的。