宇航員在月球上架起望遠鏡模擬圖

據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的科學家提出一個新奇構想：用月球土制造的望遠鏡反光鏡。這將有助于實現從月球遠點遙望太空的夢想。

制造巨大的月球望遠鏡所需要的成本一般來說都是天文數字，但美國宇航局的研究人員利用環氧樹脂、模擬月球土的混合物和碳納米管證實如何利用已經在月球上發現的原料。馬里蘭州“綠帶”(greenbelt)美國宇航局戈達德太空飛行中心的物理學家彼得·陳說：“你可以帶著幾個桶前往月球，然后制造出比火箭攜帶的任何東西都大得多的儀器。”

天文學家一直在爭論未來哪一種做法更好：制造像哈勃一樣的另外一部軌道太空望遠鏡還是將望遠鏡架設在月球上？盡管月球的遠點擋住了地球發出的混亂的無線電干擾，作為穩定的研究平臺，具有更多優勢，但是兩種望遠鏡都已經超出了地球大氣的干擾范圍。另一方面，到達月球比發射一臺太空望遠鏡面臨的挑戰更大。

彼得·陳表示，到目前為止，這場爭辯僅限于“從地球上發射”，因為地球的引力和從地球上發射所需的費用限制了火箭的負載。解決這些問題的辦法是：從月球上獲得大部分建設所需的材料。彼得·陳已經開始利用環氧樹脂和碳納米管制造“智能”材料，當電流通過時，這種材料能夠彎曲或變形，但是最后要與被稱作JSC-1A粗略月球模擬風化層(JSC-1A Coarse Lunar Regolith Simulant)的模擬月球土混合。

彼得·陳將利用這種方法產生的月球混凝土，作為制造一個直徑一英尺的圓盤的基礎，在它頂部注入更多塑膠環氧樹脂。然后他以恒定速度旋轉這個反射鏡，讓環氧樹脂在變硬的過程中形成有點像碗的形狀。該反射鏡的最后一道工序是，在一個真空室內給它涂上一層薄薄的反射鋁層。據彼得陳估計，要制造一臺像哈勃一樣大的反射鏡，需要將130磅(60公斤)環氧樹脂、3磅(1.3公斤)碳納米管和少于1克的鋁帶上月球。然而，1300磅(600公斤)月球土就足以提供大部分所需的材料。月球沒有大氣，也正好具備了制造反射鏡所需的真空環境這個條件。

天文學家可能在設想制造一個面積是足球場的一半大的望遠鏡反射鏡，但是要實現這一夢想，主要依賴于美國宇航局何時將宇航員送上月球和建立月球居留地。制造這種反射鏡將面臨的其他一些挑戰包括：在月球上獲得必要的制造設備。未來宇航員還必須確保沒有漂浮的月球塵埃弄臟這個反射鏡。

馬歇爾航天中心太空和探索科研室首席物理學家詹姆士·斯潘在美國宇航局的一項聲明中說：“這基本是個好主意，但是在月球上做什么都不容易。”彼得·陳和他的同事們將通過利用模擬月球土，制造一個1.64英尺(0.5米)和3.28英尺(1米)的反射鏡，來擴大他們的演示規模。他們還計劃尋找可提高已經完成的反射鏡表面質量的方法，而且已經對未來宇航員和機器人在月球上(或許是在月球某個隕石坑里)制造更大望遠鏡鏡面的幾種可能的方法進行了分析。陳說：“這完全是一個創造性的想法，不過思考這樣的問題非常有趣。”（新浪 孝文）