銀河系中心黑洞

    據物理學家組織網4日報道，天文學家對銀河系中心的巨大黑洞進行了有史以來一個“最親密接觸”。在位于夏威夷、亞利桑那州和加利福尼亞州的3架望遠鏡通力合作下，他們對黑洞附近區域進行了解析度高達37微角秒的觀測，相當于在24萬英里(約合38公里)遠的地方觀察到月球表面上的一個棒球。據悉，此次觀測結果的解析度在天文學歷史上是最高的。

    觀測報告主執筆人、麻省理工學院的謝弗德·杜勒曼(Sheperd Doeleman)表示：“這項技術讓我們有機會對銀河系中心的黑洞附近區域進行前所未有的觀測。”聯合執筆人、哈佛-史密松森天體物理學中心的喬納森·韋恩特勞伯(Jonathan Weintroub)說：“在此之前，沒有人對銀河系中心進行過如此細致的觀察。我們對黑洞的事件穹界(黑洞邊界)進行了觀測，任何事物都無法從這一區域逃脫，包括光線在內。”觀測報告將刊登在9月4日出版的《自然》雜志上。

    利用一種被稱之為“甚長基線干涉測量”(以下簡稱VLBI)的技術，由杜勒曼掛帥的天文學家小組使用一個望遠鏡陣列對來自人馬座A星的無線電波進行了研究。VLBI能夠將來自多個望遠鏡的信號進行合并，相當于使用一架巨型望遠鏡，從而得到極高的解析度。

    人馬座A星發射的無線電波長為1.3毫米，相對于更大波長的無線電來說，它們能夠更容易地逃離銀河系中心。更長的波長往往受到星際散射影響。此時的散射就像是街燈周圍的煙霧，在降低亮度的同時讓細節變得模糊。VLBI通常只能對3.5毫米以上的波長進行觀測，但通過創新性的儀器使用和分析技術，天文學家小組可以得到1.3毫米波長條件下的數據。

    觀測過程中，天文學家小組清楚地觀察到銀河系中心的結構，解析度高達37微角秒，相當于3000萬英里(約合4828公里)或者地日距離的大約三分之一。在3架望遠鏡幫助下，天文學家只能含糊地確定這個放射區的形狀。未來的研究將幫助給出有關他們正在觀察的黑洞周圍一個光環(一個繞軌道運行的“熱點”或者說一個噴射物質的區域)更為準確的答案。不管怎樣，此次觀測都是有史以來與黑洞的第一次“最親密接觸”，它的施瓦茲希爾德半徑達到1000萬英里(約合1609公里)。

    哈佛大學理論家亞韋·洛布(Avi Loeb)評價說：“這是一份具有開創性的觀測報告，說明如此高解析度的觀測是可以做到的，同時也打開了探測黑洞附近時空結構的一扇新窗口并驗證愛因斯坦的重力理論。”洛布并沒有參與此次觀測。

    2006年，洛布和同事艾弗里·羅德里克(Avery Broderick)研究了，如何利用對銀河系中心進行超高清晰成象尋找“潛伏”在那里的超大質量黑洞的陰影或者輪廓，以及內部包含被吸入黑洞的物質的“熱區”。現在，天文學家正計劃對這些在理論上做出的假設加以驗證。韋恩特勞伯說：“這是一次極不尋常的觀測，觀測結果證實1.3毫米波長下的VLBI技術具有巨大的潛在用途，可以用于探測銀河系中心，同時也可研究類似條件下的其它現象。”(孝文）（新浪科技）