據(jù)英國媒體報道，美國斯坦佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院1日發(fā)表的一份研究報告顯示，艾滋病毒的遠(yuǎn)古祖先開始在野生靈長類動物體內(nèi)進(jìn)化的時間，比人們以前認(rèn)為的要早好幾百萬年。

這一發(fā)現(xiàn)為人類研究艾滋病毒的起源開辟了一條重要的新途徑。艾滋病自1981年被發(fā)現(xiàn)以來，已經(jīng)奪去了2500多萬人的生命，而且仍直接威脅著很多人的生命。該發(fā)現(xiàn)還有力地支持了這樣的科學(xué)預(yù)言：像艾滋病毒這樣的病毒在靈長類和其他野生生物間的存在，比人們以前認(rèn)為的更加普遍，這種情況給密切接觸這些動物的人帶來了潛在風(fēng)險。人們認(rèn)為非洲的靈長類將兩種艾滋病毒變種傳播給了人類，科學(xué)家對此深信不疑。

斯坦福大學(xué)的傳染病研究員、這篇論文的第一作者羅伯特·吉福德說：“它為以后的研究指明了方向，今后我們必須確定這些病毒的分布有多廣泛。”吉福德和他的同事們研究在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)的灰鼠狐猴。這是一種大小跟松鼠差不多，長著圓圓的大眼睛的靈長類。他們發(fā)現(xiàn)，他們研究的這種狐猴的基因組攜帶有過濾性病毒(Lentiviruses)，這種病毒跟艾滋病毒屬于同一類。自從艾滋病出現(xiàn)以后，科學(xué)家就開始認(rèn)真研究過濾性病毒。

雖然在狐猴體內(nèi)發(fā)現(xiàn)過濾性病毒讓這些研究人員感到非常吃驚，但是更讓他們感到震驚的事實是，狐猴可能已經(jīng)攜帶這種病毒至少1400萬年了。這個時期該島和非洲主大陸之間可能還存在一個大陸橋，因此，其他感染艾滋病毒的生物，才有機(jī)會把這種病傳染給生活在這座孤島上，過著與世隔絕的生活的灰鼠狐猴。灰鼠狐猴僅生活在馬達(dá)加斯加島上。