“赫氏近鳥龍”復原照片。

“赫氏近鳥龍”化石原件。 新華社發(fā)

新華網沈陽９月２５日電（記者　陳夢陽）中國科學家日前在遼寧省建昌縣玲瓏塔地區(qū)發(fā)現了距今約１．６億年的帶毛恐龍化石，這是迄今發(fā)現的世界上最早的帶毛恐龍化石，是鳥類起源研究一個新的、國際性的重大突破。

世界頂尖科技周刊——英國《自然》雜志２５日在其網站刊登了這一重大發(fā)現，稱“本次發(fā)現填補了恐龍向鳥類進化史上關鍵性的空白”，并將在１０月１日出版的《自然》雜志上發(fā)表沈陽師范大學古生物研究所課題組的研究成果。

據主持該項研究的沈陽師范大學教授胡東宇介紹，該化石距今約１．６億年，較之以往世界最早的“帶毛恐龍”――在遼西“熱河生物群”發(fā)現的“中華龍鳥”的時代要早約２０００－３０００萬年，是目前世界上最早的長有羽毛的物種。

鳥類起源研究是進化生物學領域近年來進展最為迅速的方向之一。自上世紀６０年代末起，美國學者復興了鳥類“獸腳類恐龍起源”假說，使鳥類起源研究取得了重大進展，世界各地發(fā)現的大量長有羽毛的恐龍和早期鳥類的化石也支持鳥類和恐龍之間的“親緣”。但這些化石的年代都晚于迄今已知最早的鳥類――距今約１．５億年的“始祖鳥”，這一進化史上“時間倒置”的尷尬引起了學術界對鳥類起源于獸腳類恐龍的疑問。