圖片分別為土衛(wèi)六的南北半球，北半球湖泊數(shù)量明顯比南半球多

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，加州理工學(xué)院的研究人員認(rèn)為，土衛(wèi)六上南北極甲烷湖泊覆蓋面積相差20倍，可能是由于土星的橢圓軌道造成。據(jù)悉，11月29日發(fā)表在《自然-地球科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上文章闡述了這個(gè)理論。

美國(guó)宇航局卡西尼號(hào)探測(cè)器從2004年開(kāi)始對(duì)土星及其衛(wèi)星進(jìn)行了探測(cè)，傳回的數(shù)據(jù)表明：土衛(wèi)六北極液態(tài)碳?xì)浠衔锖锤采w面積是南極的20倍。

并且，在北極部分干涸湖泊或者全部干涸的湖盆數(shù)量也比南極多。

科學(xué)家最初認(rèn)為這種現(xiàn)象是由于土衛(wèi)六北極和南極的天然地貌形成的。換句話說(shuō)，這種想法可稱之為季節(jié)變化機(jī)制。地球上15年后(土衛(wèi)六上1年相當(dāng)于地球上29.5年)，土衛(wèi)六季節(jié)就會(huì)發(fā)生反轉(zhuǎn)。根據(jù)季節(jié)變化機(jī)制假說(shuō)，甲烷降雨量和揮發(fā)會(huì)因?yàn)榧竟?jié)不同而不同，即北極的湖泊填滿甲烷而在南極的湖泊是干涸的。

但是，加州理工學(xué)院星球科學(xué)助理教授，論文的主要作者奧德·阿侖森(Oded Aharonson)認(rèn)為，這個(gè)想法雖然可以解釋南半球甲烷湖泊每年降低1米的現(xiàn)象，但是，土衛(wèi)六的甲烷湖泊有幾百米深，在15年內(nèi)不可能干涸。另外，季節(jié)變化不能解釋兩極間干涸湖盆數(shù)量的差異，即為什么北極的干涸湖盆數(shù)量是南極的3倍。阿侖森說(shuō)：“季節(jié)變化機(jī)制只能部分解釋液態(tài)甲烷在兩極的分布。”

阿侖森和他的同事認(rèn)為，更合理的解釋應(yīng)該和土星的偏心軌道有關(guān)。和地球以及其它的行星一樣，土星的軌道不是完全的圓形，實(shí)際上呈橢圓形，或者說(shuō)是偏心的。南半球處在夏季時(shí)比北半球處在夏季時(shí)離太陽(yáng)距離近一些，正因?yàn)槿绱耍卑肭虻南奶鞎r(shí)間長(zhǎng)，太陽(yáng)溫和，而南半球的夏天時(shí)間短，太陽(yáng)很強(qiáng)烈。阿侖森和他的同事認(rèn)為兩個(gè)半球季節(jié)特點(diǎn)的不同，可能部分影響兩個(gè)半球夏天的甲烷降雨量和蒸發(fā)速度。阿侖森說(shuō)：“我們提出不同季節(jié)甲烷降雨量和蒸發(fā)量的不同的觀點(diǎn)，意味著甲烷從南極到北極的分布差異。這種不平衡可能加速甲烷在兩極的不同分布。從而在北半球形成了更多湖泊。”

據(jù)悉，這項(xiàng)研究由卡西尼項(xiàng)目提供部分資助。