日本研究人員在新一期英國《自然》雜志的網絡版上發表論文稱，他們解開了被稱為“跳躍基因”的轉位子在胚胎干細胞中受到抑制的詳細機理。這項成果有望廣泛應用于誘導多功能干細胞(iPS細胞)和基因載體的研究。

轉位子是具有特定功能的基因片段，它可以自我復制并在基因序列中四處移動。一些轉位子有調控基因表達的作用，可誘發基因突變。因此，生物體內存在抑制轉位子的機制。通常，這種抑制是通過DNA甲基化來實現的。而在胚胎干細胞中，人們已經發現存在DNA甲基化以外的抑制機理，但詳細情況一直未得到解釋。

日本京都大學病毒研究所教授真貝洋一等研究人員在利用實驗鼠的胚胎干細胞進行實驗時發現，如果阻止一種酶“ESET”發揮作用，那么轉位子的一種、內源性逆轉錄病毒在細胞內就會變得異常活躍。與“ESET”正常發揮作用時相比，病毒數量增加到25倍。這說明，“ESET”是控制轉位子活躍程度的一種“開關”。

在iPS細胞和基因載體等的研究中，控制特定基因發揮作用是一項非常重要的技術。研究人員表示，這項成果有望廣泛應用于iPS細胞和基因載體的研究中。