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美國《科學(xué)美國人》月刊網(wǎng)站3月11日文章題：日本地震顯示科學(xué)的局限和力量
一場地震剛剛沖擊了日本并在太平洋引發(fā)一連串海嘯。那么地震學(xué)家能夠可靠地預(yù)言此類地震準(zhǔn)確的發(fā)生位置、時(shí)間和強(qiáng)度嗎？早些時(shí)候來自日本的報(bào)告顯示，死亡人數(shù)可能會達(dá)到數(shù)萬人。
地震研究的先鋒是中國人。早在公元前780年，中國就開始記錄地震發(fā)生的地點(diǎn)和時(shí)間。在公元二世紀(jì)，中國人就發(fā)明了一種地動(dòng)儀來探測和確定地震的中心。
現(xiàn)代測震儀非常敏銳，能夠計(jì)算地球另一邊地震的確切位置和強(qiáng)度。
幾十年前，地震研究技術(shù)和力量獲得了長足進(jìn)步，很多研究人員自信地認(rèn)為，他們可以準(zhǔn)確預(yù)測地震發(fā)生的位置和日期，從而為人員疏散和實(shí)施其他救護(hù)措施提供時(shí)間。
然而，1985年由美國地質(zhì)勘探局資助的一項(xiàng)地震預(yù)測試驗(yàn)卻沒有成功。
其他國家(尤其是中國和日本)也資助了一些地震預(yù)測項(xiàng)目，但是這些項(xiàng)目都沒有成功。一種預(yù)測的手段是觀測大地震之前往往會發(fā)生的微小前震。不幸的是，這種方法容易導(dǎo)致錯(cuò)誤預(yù)警。這是因?yàn)楹芏嘈〉卣鹬蟛⒉粫霈F(xiàn)大地震，而且不是所有的大地震之前都會發(fā)生預(yù)震。
科學(xué)家提出了很多其他預(yù)測方法，并對一些方法進(jìn)行了測試。比如日本的一項(xiàng)長期實(shí)驗(yàn)包括觀察鲇魚，這種魚據(jù)說對地震之前的電磁活動(dòng)相當(dāng)敏感。然而事實(shí)證明，沒有任何方法是可靠的。
另一方面，科學(xué)和工程學(xué)也幫助我們減少了地震造成的損失。無論這次日本地震最終的死亡人數(shù)是多少，如果日本沒有對它的大樓、道路、核電站和其他建筑進(jìn)行妥善設(shè)計(jì)而使它們能抵御強(qiáng)震，死亡人數(shù)將會上升幾個(gè)數(shù)量級。
因此，即使地震學(xué)家從來沒能實(shí)現(xiàn)在較短時(shí)期內(nèi)準(zhǔn)確預(yù)測地震，科學(xué)已經(jīng)并且還將做很多工作來保護(hù)我們免受這一古老災(zāi)難的傷害。