美國防務新聞網和英國飛行國際網站20日報道，日前美國波音公司公布了升級F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機的計劃。據波音公司攻擊戰斗機項目副總裁雪莉·拉文德(ShelleyLavender)透露，按照計劃，這款噴氣式戰機將安裝觸屏式駕駛員座艙、與Block60F-16所配備油箱類似的適型油箱、推力增加20%的新發動機、可掛載4枚AIM-120先進中程空對空導彈的腹式武器吊艙、內部傳感器吊艙以及紅外搜索及跟蹤系統。

在所有這些變化中，最為明顯的是固定在“超級大黃蜂”中心線掛點的外固定吊艙，除4枚AIM-120外，該吊艙還能掛載由2枚Mk82級與2枚AIM-120導彈組成的混合彈藥。

按照波音公司的設想，消費者要么會為他們的“超級大黃蜂”選擇相應的升級配件，要么直接購買配備全部這些升級配置的全新的的F/A-18E/F戰機。

在7月20日舉行的新聞發布會上，拉文德幾次強調稱，這是波音公司在財政緊縮情況下，無需耗費資源也能滿足消費者“增長的能力”需求的戰略的一部分。她說：“我們知道如何改善這些平臺以及如何提供新技術。”

此外，拉文德還暗示稱，波音公司將把最初的F/A-18“大黃蜂”升級為“超級大黃蜂”，將F-15升級為F-15E“攻擊鷹”以及具備隱身性的F-15SE“沉默鷹”。

拉文德公布了一張新“超級大黃蜂”的概念圖，它與F-15SE“沉默鷹”類似。不過，與集中精力減小雷達橫截面、升級電子戰系統及航空電子設備的F-15E不同，新的“超級大黃蜂”意在進行范圍更廣的改進：新“超級大黃蜂”的腹部懸掛有武器艙，而且它所發出的雷達信號比F-15SE更強。

拉文德透露稱，新的駕駛員座艙可能會在2015年準備就緒，而其他升級配件可能要到這個十年底才能獲得。她強調說，等到位于芝加哥的公司對“大黃蜂”及“超級大黃蜂”未來十年可能產生的需求進行研究后，便會將計劃中所提及的升級配件組裝在一起。不過，拉文德表示，雖然波音公司已就該計劃對美國海軍進行了說明，但海軍尚未對該計劃表現出任何興趣。

報道稱，波音公司的這一舉動表明，雖然大約9年前在競爭聯合攻擊戰斗機項目時輸給了洛馬公司，但波音公司仍長期致力于有人駕駛戰斗機市場的開拓。

此外，波音公司還預測稱，雖然計劃在沒有新訂單的情況下，分別于2012及2015年關閉F-15與F/A-18E/F戰機的生產線，但這兩條生產線到21世紀20年代中期時仍將繼續運作。而且，通過移除機身外部掛載點的導彈及炸彈，這個外部吊艙還能幫助減小“超級大黃蜂”戰機的雷達橫截面。

報道指出，除F-15及F-18生產線外，波音公司認為攻擊戰斗機市場前景良好。作為洛馬F-22作戰飛行平臺的供應商，波音正深入參與美國空軍該款戰機的升級計劃。與此同時，美國海軍正要求承包商就艦載無人機系統進行投標，并且有望在2018年進行部署。

此外，美國海軍及空軍也開始定位他們對下一代空中優勢戰機的需求，并且可能從2025年以后替代“超級大黃蜂”及F-22。（春風）