和珅像

誰也想不到清代有名的權臣巨貪——和珅會與千古奇書《紅樓夢》的完成、出版和流傳有著莫大的關系，可這畢竟是史實。如果沒有和珅的發現，《紅樓夢》能否流傳至今，成為中國文學史上的一朵奇葩，恐怕就不那么容易了。

《紅樓夢》的原作者曹雪芹是康熙年間江寧織造曹寅的孫子，自幼家中豪富，過著錦衣玉食的生活。后來突發變故，是因為在康熙諸皇子爭奪皇位的過程中，曹家支持了皇八子胤禩，皇四子胤禛即位后即查抄了曹家。當時曹雪芹只有13歲，生活上的巨變令他痛苦不堪，到了成年后更加貧窮，竟然到了“舉家食粥酒常賒”的地步。遂看破世情，于悼紅軒中，批閱十載，開始寫作《石頭記》一書。乾隆三十八年，曹雪芹在窮困潦倒中撒手人寰，留下了《石頭記》前八十回的書稿和后四十回的零散回目及片段。不久《石頭記》被人輾轉抄錄傳開。據紅學家們的研究，《紅樓夢》的廣為流傳和為人所知，其過程幾乎與《四庫全書》的編纂過程相始終。早些時候，雖然坊間可以見到《紅樓夢》的刻本，但作為禁書，是由少數為了牟利的書商冒險刊行的。然而，到了乾隆四十五年，在幾經易人，由和珅出任《四庫全書》最后一位正總裁之后，江南各地隨處可以見到《紅樓夢》的刻本了，這是為什么呢？

據說，和珅的黨羽蘇凌阿花費巨資買到了《石頭記》的原抄本，珍藏家中。和珅早就聽說了《石頭記》，但礙于身份不能尋覓。當他偶然從蘇凌阿那里看到《石頭記》時，異常欣喜，讀完之后不由傾心折服，認定這是天下第一的小說。如果對它作一番處理，獻給皇上，進而刊行天下，肯定能落得個好名聲。而且這部書缺少后四十回，正可以命人在續寫時做些修正，使之合乎禮法。于是和珅命人找來了當時的著名文人高鶚，命他續寫完成《石頭記》一書。高鶚與他的朋友程偉元恰好早就為《石頭記》續卷成篇，和珅拿來細讀之后，認為寫得過于絕望悲涼，就讓高鶚重新安排一個較為圓滿的結局，同時對前八十回中厭世的文字也作一些修改。高鶚心中不忍，卻也無可奈何，只好按和珅的意圖重新修改了《石頭記》，并更名為《紅樓夢》。和珅看過新稿后，非常滿意，就呈遞乾隆御覽。乾隆一見果然非常喜愛，手不釋卷，一氣讀完，贊不絕口。和珅于是請求乾隆解除對《紅樓夢》的禁令，刊行天下，乾隆允諾，由當時全國最好的出版機構武英殿刊刻一套聚珍版，從此《紅樓夢》一書流遍全國，風靡一時。