在中國西北部的寧夏回族自治區寧東能源化工基地，世界上第一個以煤為原料生產聚丙烯的大型煤化工項目——神華寧夏煤業集團煤基烯烴正在加緊建設中。

“煤基烯烴項目于２００５年底開工，總投資約１７０億元，預計２００９年投產后形成一整套化學產品產業鏈。”神華寧煤集團總經理王儉說。

他說，這個項目年產中間產品甲醇１６７萬噸，最終產品聚丙烯５０萬噸，副產汽油１８．４８萬噸、液態燃料４．１２萬噸、硫磺１．３８萬噸。其中，中間產品甲醇是很好的燃料替代品。

國際油價的大幅攀升嚴重影響中國能源安全。一些關心甲醇燃料發展的專家和企業積極倡導調整能源結構，大力發展醇醚等作為新型燃料。

神華寧夏煤業集團工程項目部總經理艾宇廉說，集團第一個項目年產２５萬噸甲醇，配套制備２１萬噸二甲醚從２００４年開始建設，目前已經進入試車階段。第二個項目生產６０萬噸甲醇配套４２萬噸二甲醚，２００９年計劃投產。

他說：“煤基醇醚燃料可以避免環境污染，是潔凈燃料，它可以大幅度提高煤炭的附加值，采用煤炭氣化技術制造醇醚燃料作為石油燃料的替代品，這是構建中國能源多元化格局的主要內容。”

發展煤基醇醚已成中國未來大力發展煤化工產業以減輕對石油依賴的一個重要方略。一方面，醇醚具有替代石油作為汽車燃料的可能性和優越性，符合目前中國增加自產燃料能源的迫切需要。另一方面，醇醚可以作為一種清潔的家用燃料，更加環保，作為補充氣源進入城市燃氣體系已經成熟，技術上已不存在障礙。

全國人大法律委員會副主任委員王茂林認為，中國是一個富煤、少氣、缺油的國家，隨著社會經濟的快速發展，對能源的需求呈現出一個高速增長的態勢，立足中國國情，推廣煤基醇醚燃料是中國可持續發展的需要。

“中國煤炭資源豐富，價格便宜，有競爭力，發展醇醚燃料有優勢”。神華寧夏煤業集團總經理王儉說，“甲醇作為汽車用的燃料已在部分省份有了多年的實踐經驗，甲醇汽車發動機技術已經基本解決，擁有自主品牌的奇瑞汽車廠已經生產出了甲醇汽車。而二甲醚將來的發展方向，是代替柴油或代替民用燃料。”

煤炭是中國的主要燃料，占全國初級能源的約７０％，它使空氣污染和酸雨污染越來越嚴重。為此，中國政府正在加快煤炭資源的升級轉化，大力開發清潔能源。實施煤炭產業升級有助于改善大氣污染的狀況，是當前及今后中國能源工業發展的戰略選擇，也是保持中國經濟社會可持續發展的需要。

寧東能源化工基地是中國１３個億噸級煤炭生產基地之一。神華寧夏煤業集團董事長張文江透露，２００４至２００６年間，這里新開工建設了產能總計６０００多萬噸的７對礦井以及３個煤化工項目。按照規劃，２０２０年將建成中國重要的能源化工基地。屆時煤炭間接液化生產能力達到１０００萬噸，煤基甲醇８３萬噸，煤基烯烴１２２萬噸。

張文江說，２０２０年前，寧東基地煤炭產量將達到１．３億噸，新增產量主要用于煤化工，僅煤變油項目每年可就地轉化煤炭５０００萬噸。上述項目的陸續建成將對中國能源結構的調整具有重大意義。