國際學校在中國高速擴張，跑馬圈地，中國教育事業也呈現越來越全球化的面貌。

在室外綠油油的球場上，到處是為足球隊加油的歡呼聲，而在室內的暖水游泳池里，一場皮筏艇比賽也在如火如荼地進行。在這兩個地方，我們都可以聽到充滿生命活力的交響旋律。要進入這里并不容易，但它不是 Club Med 俱樂部，而是上海浦西的上海美國學校 ── 幾乎每個年級，都有一長串人在排隊等待加入。去年，只有 1,700 名幸運的學生在此就讀。校方預期，今年秋季，浦西和浦東兩個校園的學生人數，會由上季的 2,700 人，上升到 2,900 人。

上海美國學校的招生人數只不過是日益發展的教育事業的一支氣壓計。目前上海有近 30 所國際學校，在北京超過 40 所，跨度從幼兒學齡前學校一直到高中。過去幾年，部分學校，例如上海協和國際學校，每年錄取人數便有 20%的平穩增長。

國際學校席位的需求急速上升，部分原因是大多數中國學校不接受外國學生。隨著越來越多外國人涌入上海、北京和其他一二線城市工作，外籍父母只好把子女送到國際學校。另一部分原因則來自家長，包括那些有經濟能力的香港父母和臺灣父母，他們都把英語授課的課程、高科技的配套設施以及高質量的教學隊伍視為他們決定是否選擇國際學校的主要考慮。國際學校的學費十分可觀，由學前班的每年 75,800 元人民幣(9,977 美元)，到 1-12 年級的 15 萬元(2 萬美元)以上。

除此之外，幾乎所有在中國的國際學校都提供海外學校承認的學分課程，比如進階先修課程和國際文憑課程，更多學校還提供中英文雙語教學項目。國際學校的一大賣點，就是幫助學生為進入全球化世界做好準備。

所以，當這些學生于 8 月返回校園時，這些學校的管理者和投資者不僅需要關心他們的未來，而且還要研究這些孩子所帶來的市場。不斷上升的席位需求，刺激了此行業的擴張和轉變。學校都在急速發展，以期能夠打敗競爭對手奪得新的學生。然而，擴展可能是非常昂貴的，因為國際學校在中國并不享有稅收減免和其他的激勵機制。只是由于需求大于供應，國際學校仍能保持看漲的行情。

為此，許多學校已經轉向新的市場尋求新的機會。例如開辦有學齡前到 13 級課程的德威英國國際學校，今年 8 月便在蘇州新開了一家新校園。而協和國際在上海金橋的校園，則把重點放在一些特色的設施上，例如在秋季落成的藝術中心，內里包含了一所 450 座的劇院、戲劇教室、音樂教室、藝術教室和一座屋頂花園。

但這些學校投資的不僅僅是基礎設施和設備，還有教學隊伍和學校的價值體系。據國際動畫教育首席執行官及《斯塔德勒教育系列指導》叢書編輯約翰·斯塔德勒說, 中國的國際學校與西方的學校情況相若，當中大約 80%的收入用在教職員的薪水上。另外，許多學校都會從海外聘任教員，令成本進一步增加。相反，中國的本土學校，包括中國的私立學校，很多時候情況都是相反(20%支付工資，80%購買硬件設備等，還要加上投資者的回報)。他指出：“這一部分反映了人力市場的差異：國際教師比本地的大約貴十倍。另一部分反映了消費者愿意為子女的高質量教育支付昂貴的費用”。

除了龐大的支出，像中國所有的企業一樣，國際學校也面對著吸引和留住人才的挑戰。據悉，去年的跳槽率高達 7.7%。現在的教師們除了學生送上的蘋果，還期待更高的附加福利。以上海協和國際學校為例，在該校 2006-2007 年度的營運預算中，超過 70%便是放在教職員的工資和附加福利上。上海長寧國際學校董事會成員邁克爾·多爾迪說：“除了工資，我們還代教師繳付中國的收入稅，而對于海外聘請的教師，我們更提供帶家具的公寓、每年回家的機票和醫療保險等。”不過多爾迪指出，盡管這些補貼是最大的一筆開銷，但這些錢還是值得的，因為家長看中的就是學校的教師。

然而，國際學校面對的挑戰還遠遠不止這些。中國本土學校提供的一些創新課程，也引發了一些新的競爭。多爾迪表示，過去五年里的一些重要發展是，越來越多的外國家長關心孩子的中文程度。因為這個原因，有些家長會把子女轉到附有國際分部的本土學校去。這些學校的國際分部，提供了雙語的教學課程，并同時招收中國和外國的學生。

另外，基于政府的規定，中國學生不能進入國際學校。因此，在越來越多本土和外國的家長，希望孩子能從小在國際化和多元化的環境中長大的愿望下，這種把中外學生混合一起的需求就更大了。耀華國際教育學校就是這類的本土學校之一。它最初是由耀中國際學校的創始人建立的，但卻在與國際學校不同的中國教育管轄下運作，因此它也能招收本土學生。校長杰弗里·斯奈德說，2006-2007 年度，他們的學生人數已從 55 人上升到 100 人。在未來一個學季，他估計學生會增加至 180 到 200 人。

這些學校的學費也明顯地比傳統的國際學校來得低，這對許多外國父母來說也是一個重要考慮，因為只有很少公司會把子女教育費用列入他們的薪酬報償之中。例如，上海平和雙語學校使用中英文教學的國際化試驗課程，學費每年只需要 45,500 元(5,989 美元)；耀華國際教育學校的學費則在 56,000 元至 70,000 元(7,371 美元至 9,213 美元)之間，視乎年級而定。相比之下，國際學校的平均學費則需要 14 萬元(1.8 萬美元)。

然而，這些學校的課程和文化環境，可能與家長的期望有很大出入。有些家長發現，他們還沒有準備好讓孩子適應亞洲那種嚴苛的教育方式。為了讓 10 歲的兒子和 12 歲的女兒在雙語的環境中成長，美國人安若麗把他們都送到其中一所中國的本土學校。在一年級時，小女兒每天早上 7 點半上學，晚上 7 點下課，由于對考試的焦慮，常讓她晚上睡不好。當安若麗發現她女兒的英語程度比就讀于國際學校的同齡朋友落后時，她決定讓女兒轉到上海協和國際學校。

香港母親林怡也把女兒從一家本土學校，轉到耀中國際學校，因為她發現該校主要由獨生子女組成的班級中有一些問題。她聲稱，女兒不但沒有學到一點基本的價值觀，例如怎樣和別人分享，相反更變得只懂追求物質，因為她看到周圍缺少兄弟姐妹的獨生子女，經常收到大量由父母和爺爺奶奶送的禮物。

安若麗和林怡都是自己掏腰包付學費的。對他們來說，只要他們承擔得起，他們的孩子就應該得到最好的教育。

國際學校追隨以西方為重心的課程，更多采用西方的教學模式，要求記憶的內容少些，學生花費的時間也短些。在規章制度上，中國政府對國際學校仍然十分寬松的，允許他們自由編寫課程，維持獨立的運作。多爾迪表示，中國教育部除了偶爾地慣性不批準那些可能引起爭議的歷史教材之外，一般極少干涉課程方面的事情。

多爾迪說：“我相信中國政府未來將會更加仔細地審查國際學校，原因并不是想要作出干預，而是想把他們認同的東西融合到自己的教育體系當中。”如果真的這樣，中國的年輕人在課余之后，期待的將會是游泳池而再不是教室。(黃穎怡)