由于城市數量與規模的迅速擴張，我國城市現有污水處理設施日漸“力不從心”。據環保總局透露，目前在我國６６０個城市中，尚有６１.５％的城市根本沒有污水處理廠，大量生活污水直接排放，造成越來越嚴重的環境污染問題。

環保總局有關調查報告顯示，近年來，城市生活污水排放量以年均５％的速度遞增，并在１９９９年首次超過工業污水排放量，占到全國污水排放總量的５２.９％。２００３年，全國工業廢水和城鎮生活污水排放總量為４６０億噸，排放化學需氧量（ＣＯＤ）１３４２.７萬噸，其中城鎮生活污水排放量為２４７.６億噸，占總量的５３.８％；ＣＯＤ排放量為８２１.７萬噸，占總量的６１.６％。

據環保總局介紹，１９９９年以來，全國城市污水處理設施建設資金投入不斷加大，在實行城市污水處理收費制度的３２５個城市中，投入城市污水處理的建設資金達到３８６億元。截至２００３年，全國已建成運行污水處理廠５１６座，污水處理能力３２８４萬噸／日。然而這一數字與全國６６０個設市城市、３.５億城市人口相比，無疑是杯水車薪。

根據國家環境保護“十五”計劃，到２００５年，我國城市生活污水集中處理率要達到４５％，５０萬人口以上的城市要達到６０％；到２０１０年，所有城市的污水處理率不得低于６０％，直轄市、省會城市、計劃單列市和風景旅游城市的污水處理率不得低于７０％。

環保總局副局長潘岳認為，要實現環保“十五”目標，還需要進一步克服城市污水處理中的一些制約因素，如：污水處理設施不足，城市排水管網不完善；城市污水處理運營管理體制不順，目前有２／３以上的污水處理廠仍然是“純”事業單位，企業對成本和收益的控制能力較差，政府的監督管理也難以到位；污水處理費征收機制仍不完善，多數城市污水處理費開征面小、標準偏低、收繳率不高，征收的污水處理費無法保證污水處理設施的正常運營。

新華網 2004年8月12日