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據美國物理學家組織網3月29日報道，澳大利亞科學家在南極的湖里發(fā)現了一種新的噬病毒體(virophage)，這是科學家繼Sputnik和Mavirus之后，迄今發(fā)現的第三種噬病毒體。新發(fā)現有助于科學家更好地理解這類病毒生物功能的復雜性，并解釋這類病毒為何能迅速變異以致很難用藥物或疫苗抵御它們。研究發(fā)表在最新出版的美國《國家科學院院刊》上。
新南威爾士大學微生物學家李嘉圖·卡維留里領導的科研小組從南極有機湖中發(fā)現了這種新病毒，其基因序列與首個噬病毒體Sputnik非常類似，因此將其歸為噬病毒體類，并命名為“有機湖噬病毒體(OLV)”。
科學家在藻DNA病毒的基因序列中發(fā)現了OLV，藻DNA病毒是一種攻擊海藻的大病毒，而OLV則能通過攻擊這些藻DNA病毒使海藻躲過藻DNA病毒的攻擊并“撒歡似地繁殖”。
2008年，法國科學家發(fā)現，從冷凍庫分解出來的巨型病毒被一個較小的病毒Sputnik感染，Sputnik能從宿主病毒和其他微生物身上“掠奪”基因，達到顯著的基因混合效果，由于這種生活方式類似于噬菌體，科學家將其稱為噬病毒體，Sputnik因此成為人們發(fā)現的首個噬病毒體。此前，人們只知道病毒能感染細菌，但Sputnik病毒是首個能感染其他病毒的例子。
科學家當時通過對海洋水域所進行的宏基因組學研究發(fā)現，存在大量與巨病毒密切相關的基因序列，并認為，應該有大量類似于Sputnik的噬病毒體存在。
本月初，加拿大英屬哥倫比亞大學的微生物學家馬緹亞斯·菲舍和柯帝士·夏特爾宣布，他們發(fā)現了第二種噬病毒體并將其命名為Mavirus。據報道，這種病毒可以攻擊到目前為止發(fā)現的最大病毒CroV，Mavirus只有在周圍有CroV時才活躍起來，而CroV周圍出現Mavirus時，其傳染速度會降低。研究人員推測，Mavirus能通過竊取CroV的基因而快速繁殖。
第三種噬病毒體OLV的發(fā)現使得科學家更加堅信，在其他很多地方，比如冰湖附近的水域中，都可能存在基因序列與OLV相同的噬病毒體，未來科學家或許可以一一發(fā)現。目前，對噬病毒體的研究還處于起步階段，研究結果將有助于科學家更好地理解這些病毒生物功能的復雜性。