股災是股市災害或股市災難的簡稱。它是指股市內在矛盾積累到一定程度時，由于受某個偶然因素影響，突然爆發的股價暴跌，從而引起社會經濟巨大動蕩，并造成巨大損失的異常經濟現象。股災不同于一般的股市波動，也有別于一般的股市風險。一般來說，股災具有以下特點：①突發性。每次股災，幾乎都有一個突發性暴跌階段。②破壞性。股災毀滅的不是一個百萬富翁、一家證券公司和一家銀行，而是影響一個國家乃至世界的經濟，使股市喪失所有的功能。一次股災給人類造成的經濟損失，遠超過火災、洪災或強烈地震的經濟損失，甚至不亞于一次世界大戰的經濟損失。③聯動性。一是經濟鏈條上的聯動性，股災會加劇金融、經濟危機。二是區域上的聯動性，一些主要股市發性股災，將會導致區域性或世界性股市暴跌。④不確定性。股災表現為股票市值劇減，使注入股市的很大一部分資金化為烏有；股災會加重經濟衰退，工商企業倒閉破產，也間接波及銀行，使銀行不良資產增加；在股市國際化的國家和地區，股災導致股市投資機會減少，會促使資金外流，引發貨幣貶值，也沖擊著金融市場。總之，股災會從多個方面導致金融市場動蕩，引發或加劇金融危機。例如，1929年美國股災，首先受沖擊的就是金融市場。美國倒閉破產的銀行，從1929年的659家增至1931年的2294家，從而使得整個金融市場陷入極度混亂狀態。