北京奧運會開幕式吸引了全球目光，其收視率也達到了歷史新高。在美國，創造了非美國舉辦奧運會開幕式收視率最高的紀錄；在日本的收視率遠遠超過2000年的悉尼奧運會開幕式和2004年雅典奧運會開幕式；在西歐國家，收視率也高得超出預想。北京奧運會開幕前，西方媒體發出了不少批評的聲音，但收視率說明了各國觀眾的眼光。

據日本《朝日新聞》報道，北京奧運會開幕式的平均收視率為37.7%，瞬間最高收視率約為48%，是上世紀90年代以來收視率最高的一屆。在日本播放的電視節目中，收視率能超過30%的實在是鳳毛麟角。此前一周所有電視節目中，收視率最高的電視劇才達到了24.6%。8日直播時，日本NKK電視臺的解說員連連發出贊嘆，直播結束后，該臺又在接下來的新聞節目中反復播放開幕式剪輯，其他電視臺也是如此。

據歐洲電視收視率分析機構MEDIAMETRIE的統計，西歐各國的收視率都達到了20%左右。這雖然略低于2004年的雅典奧運會開幕式，但遠超過悉尼奧運會開幕式。該機構認為，由于雅典是奧運會的發源地，而且歐洲各地觀看幾乎沒什么時差，因而吸引很多歐洲人的關注是可以理解的，北京奧運會開幕式的成功“引人注目”。

據轉播開幕式的德國電視一臺統計，收看開幕式的德國觀眾達772萬人，瞬間最高值達910萬人。電視一臺媒體研究部措伊格哈特女士11日對《環球時報》記者說，這樣的收視率他們“非常滿意”。據她介紹，2000年悉尼奧運會開幕式時，只有393萬德國人觀看。統計數據還顯示，北京奧運開幕式時，當時開著電視的人，有52.3%的觀眾在收看開幕式，而4年前只有46.09%的人在看雅典奧運會開幕式。

法國有近500萬人觀看了北京奧運開幕式，收視率達20%以上。這一數字可以和法國黃金時段的最佳收視率相媲美。電視二臺網站上許多網民稱贊北京奧運開幕式的魅力，還有網友嘲笑聲言抵制北京奧運的“記者無國界”的人沒有眼福。

在澳大利亞，據轉播開幕式的電視七臺統計，8日當晚全國收看開幕式的有432.6萬人，盡管不如在澳大利亞城市悉尼舉辦開幕式時的觀眾多，但遠高于當年雅典奧運會時的303.9萬人。澳大利亞福克斯集團統計的觀看北京奧運的觀眾數字更高，達599.2萬人。

盡管美國沒現場直播北京奧運會開幕式，電視錄播還晚了十幾個小時，但仍創下了不可思議的收視佳績。據美國尼爾森媒體調查公司統計，錄播節目吸引了全美3420萬觀眾，超過2000年悉尼奧運會開幕式的2730萬，僅次于1996年美國亞特蘭大奧運會開幕式創下的3977萬的最高紀錄，比4年前雅典奧運會開幕式的2500多萬電視觀眾增長了35%。北京奧運會開幕式全美收視率達18.6%，創非美國舉辦奧運會開幕式收視率最高的紀錄，打破了1960年羅馬奧運會開幕式18.1%的收視率紀錄，當時是美國第一次大規模電視轉播夏季奧運會。美國全國廣播公司(NBC)奧運網站8日達到了創紀錄的7000萬人次的流量，是雅典奧運會時的10倍。NBC體育與奧運部主席迪克?艾博索將之形容為“一個不可思議和值得紀念的奇觀”。

在加拿大，CBC全程進行自主直播，用3個頻道，循環播了不下5遍。一些在美國西雅圖無法看到直播的觀眾甚至跑到加拿大觀看。雖然統計數據尚未公布，但加拿大《環球郵報》直言“加拿大收視率喜人”。本報駐韓國的記者表示，雖然還沒見到確切的數據，但收視率一定相當高，“比韓劇高多了”。埃及國家電視三臺現場直播了北京奧運會的開幕盛況，收視觀眾比平時多了3倍。卡塔爾半島電視臺有兩套體育節目轉播；迪拜電視臺有3個體育頻道，其中的兩個實況轉播，一個則及時播放實況錄像。據了解，這些臺的收視情況“好極了”，其中卡塔爾的第一套體育臺稱其收視率為92%。當地人對記者說，開幕式的收視率肯定更高。