最熱和運行速度最快的行星WASP-12b

    據國外媒體報道，科學家最近發現了迄今溫度最高的一顆行星，它的溫度高達2250°C，已經和某些恒星的溫度相當。這一發現將挑戰目前行星距離自己圍繞的恒星最近距離的有關認識。

    這顆被命名為WASP-12b的行星體積大約是木星的1.5倍。令人難以置信的是，它圍繞恒星運轉一周只需要一天。它距自己恒星的距離大約是地球距離太陽距離的1/40。在恒星的照射下，它的溫度高達2250°C，這一數字約為太陽溫度的一半，和其他一些恒星相當。

    英國圣安德魯斯大學的Leslie Hebb說，所有這些數據讓WASP-12b成為迄今發現的溫度最高和運行速度最快的行星。Hebb和他的同事是在一次稱為超級廣角行星搜索（ SuperWASP ）的大范圍尋找中發現這個大家伙的。這次搜尋動用了兩套望遠鏡，一個在西班牙加那利群島，另一套在南非。這次研究是通過觀測行星掃過表面黯淡恒星時的蹤跡，搜索到在地球上能夠看到的過境行星。

    太陽系外行星太過暗淡，因而不能直接通過捕捉它們發出的紅外線和熱量發現它們。但天文學家通過上述的過境觀察能夠了解行星的大小和運行軌道。通過這些數據，就可以算出有多少恒星光照到達了這顆行星，從而了解他們表面的溫度。

    最熱行星的記錄一直在被不斷刷新。這次被WASP-12b超過的那顆行星叫HD 149026b，它的表面比木炭還黑，溫度高達2040°C。

    而WASP-12b圍繞自己的恒星運行速度是目前已知行星中最快的，這項新紀錄估計短時間內很難被打破。天文學家們一直認為木星大小的系外星系通常會距離自己的恒星較遠，然后才慢慢遷移到距離較近的軌道。這是因為距離恒星太近，行星自己就無法聚集足夠的氣體和塵埃形成自己較大的體量。絕大部分已觀測到的系外行星軌道周期都在三天或者更長，這說明存在一種機制組織了這些行星遷移到距離恒星更近的軌道中。Hebb說，當行星形成后向恒星靠近時，某個因素就會在其軌道周期達到三天左右的時候制止行星進一步靠近。但WASP-12b軌道周期這么短實在是太令人驚奇了。

    WASP-12b的體積也不容易解釋。它的最大直徑是木星的1.8倍，這個尺寸通常認為是難以達到的。麻省理工學院的Sara Seager說，這顆行星的直徑寬到令人難以置信，盡管天文學的一些理論經常被新的發現打破，但是這個巨大的半徑數值超過了理論能夠解釋的范圍，還是令人驚愕不已。

    Hebb的研究團隊目前沒有對這些問題給出解釋，但是從它的恒星得到的輻射圖像可能提供有幫助的信息。據估計，這顆行星的組成成分中金屬元素比重較大，這可能為解答上述問題提供線索。金屬元素較多使WASP-12b的密度大大超過同星系的其他行星。

    Hebb團隊的下一個目標是尋找WASP-12b發射出的紫外光。這將有助于說明它的大氣層是否被它的恒星剝奪或者受到恒星的吸引而蒸發。(搜狐科學)