據國外媒體報道，最近兩個天文學家小組利用哈勃太空望遠鏡，首次拍攝到太陽系以外的行星照片，照片中顯示的行星如白色斑點，除了那些視覺敏銳的專家，一般人很難分辨出來。所有這些行星距離地球數萬億英里，其中三個圍繞同一恒星運轉，第四個則環繞另一個不同恒星。

    這四顆行星中的任何一個適合人類居住的可能性或與地球相似的可能性極小，但是這些行星的發現使得我們在太陽系以外有可能找到適合人居住的行星。美國勞倫斯·利沃莫爾國家實驗室的天文學家布魯斯-馬辛托什(Bruce Macintosh)說，這只是一時間問題，未來某天，我們遲早會找到一個藍色與地球相似的行星。這兩個攝影小組中的一個由他領導。

    他說：“它是我們在弄清楚太陽系以外是否有類似地球行星存在的可能性以及上面是否有生命存在道路上邁出的第一步。”馬辛托什領導的小組使用的觀測工具是位于地面的兩部天文望遠鏡，而另一小組則依賴已經服役18年的哈勃天文望遠鏡拍攝到的照片收集有可能是太陽系以外行星的影像。兩個小組的研究發現發表在了周四出版的《科學》雜志上。

    在過去的13年間，科學家已經發現了300顆太陽系以外的行星，但是使用的都是間接手段，依靠測量重力的變化，速度或恒星附近的光線。美國宇航局太空科學部主管艾德-維勒(Ed Weiler)說，拍攝到實際的照片是非常重要的，他用獵捕行蹤不定的大象作了比喻，“數年來我們一直聽到大象的叫聲，發現了它們的蹤跡，看到了被它們撞倒的大樹，但卻從未拍攝到有關它們的任何一張照片，現在我們有了這樣一張照片。”