人類歷史上最偉大的發明是什么？抽水馬桶赫然排在前列。

小馬桶改變了大世界。如果沒有馬桶，現代人的生活將會無法想象。難怪有人說，今天，人們可以不要電視、電冰箱、電腦或汽車，但卻離不開馬桶。馬桶的發展史，就是人類社會文明、干凈和有秩序的歷史。

發明初：糞便倒在街上，泰晤士河惡臭，引發傳染疾病

世界上第一個馬桶出現在公元前2000年的克里特島，但真正意義上的水沖式馬桶不過是400多年前的發明，而城市下水道系統也只有150年左右的歷史。

在現代馬桶出現之前，人們排泄的地點是隨意的。老百姓們大都“躲到樹后面”解決個人問題，或者將自己的排泄物倒到窗外的街道上。貴族們也好不到哪里去，1606年，亨利四世曾下令禁止貴族在盧浮宮的角落里大小便。1843年，維多利亞女王參觀劍橋大學，她問陪同的校長：“那些順流而下的紙張是怎么一回事？”校長知道那些是手紙，但不想讓女王難堪，遂回答道：“陛下，那是禁止在此游泳的告示。”

在中國，“馬桶”這個稱謂最早可追溯到北宋時期歐陽修的《歸田錄二》中的“木馬子”。馬桶在較早時期是制作成馬的形狀的，后來才改成圓桶形狀，這也是“馬桶”稱呼的由來。

第一個現代意義的馬桶是英國貴族約翰·哈靈頓發明的，他于1597年設計出了使用水沖的馬桶，并將這種新發明安裝在了伊麗莎白女王的宮廷里。1775年，英國的鐘表師卡明斯又對哈林頓馬桶的儲水器進行了改進，使儲水器里的水每次用完后，能自動關住閥門，還能讓水自動灌滿水箱。3年后，倫敦工匠布拉默把儲水器改設在馬桶上方，并在上面安裝了一個把手，用來控制儲水器的出水活門，還在便池上裝了蓋。18世紀后期，英國發明家約瑟夫·布拉梅又改進了抽水馬桶的設計，發明了防止污水管逸出臭味的U形彎管等。

馬桶雖然帶來了個人衛生，但由于排泄物是順著管道直接排到河流里，就導致了嚴重的環境污染，從而造成了傳染病的流行。直到1858夏天，倫敦泰晤士河爆發了著名的“大惡臭事件”，人們才開始進行下水道系統的建立。19世紀后期，歐洲的各大城市都安裝了自來水管道和排污系統，抽水馬桶才真正普及起來。