美國銥衛星公司的“銥33”衛星與俄羅斯已報廢的“宇宙2251”軍用衛星10日在西伯利亞上空相撞，這是太空中首次發生完整的在軌衛星相撞事件。

此前，人類曾通過軌道測算確認過三起重大的太空垃圾與航天器相撞事件。

1991年12月底，俄羅斯一顆失效衛星“宇宙1934”撞上了本國另一顆衛星“宇宙926”釋放出來的大碎片，前者一分為二，后者零碎到無法跟蹤。

1996年7月，法國的“櫻桃”通信衛星被多年前“阿麗亞娜”運載火箭入軌時產生的一枚碎片擊中。當時，該碎片以每小時3.1萬公里的速度與衛星相撞，衛星主體雖沒有受到損傷，卻導致一個觀測裝置受損，衛星運行超出正常范圍。

2005年1月17日，在太空中飛行了31年的美國“雷神”火箭廢棄物和此前中國發射的長征四號火箭的殘骸，以每秒5.73公里的相對速度碰撞，長征四號火箭殘骸的近地點軌道下降了14公里，美國的火箭廢棄物一分為四。

自1957年蘇聯將人類的第一顆衛星送上太空以來，人類的空間活動制造了數以億計的太空垃圾。據有關統計，地面能探測到的1000公里以內、尺寸10厘米以上的太空垃圾約有1.8萬個，10厘米以下的這類“垃圾”有10萬顆之多，它們主要源自美國和俄羅斯。各種尺寸的太空垃圾如與航天器相撞，都會對航天器造成不同程度的危害。