“我國新一代運載火箭正處于型號的初樣研制階段。這是一枚全新的火箭，一旦研制成功投入使用，將對我國提高運載能力有極大的幫助和躍升，我國有望再次躍居世界運載火箭先進水平的行列。”中國工程院院士、運載火箭系列總設計師、國家月球探測工程副總設計師、中國運載火箭技術研究院研究員向《科學時報》作上述表示。

2009年3月，由龍樂豪等主筆的《我國一次性運載火箭的發展展望》一文發表在《中國科學》2009年第39卷上。龍樂豪在文中透露，我國將以滿足基本應用需求為核心，合理規劃新一代運載火箭型譜。

醒得早 起得晚

研制一個新火箭一般需6年左右，但我國2006年批準立項的新一代運載火箭“長征五號”由于起點較高，加上我國工業基礎比較薄弱，建新型火箭需要配套建設一批基礎設施，因此，他估計至少到2015年我國新一代運載火箭才可能研制出來，并實現試飛。

在龍樂豪看來，我國新一代運載火箭的發展“醒得最早，但起得晚”。早在1986年，我國就提出了要設計、生產新一代運載火箭，但直到2006年中央專委才正式將新一代運載火箭批準立項，2007年科工委正式批準啟動生產。目前，該運轉火箭已命名為CZ-5。

相比之下，歐美等國在新一代運載火箭的發展方面則是“醒得晚，起得快”。20世紀90年代開始，各航天大國在不斷改進現有火箭的同時大力研制新一代運載火箭。

“新一代運載火箭的發展完全突破第一代運載火箭在導彈武器基礎上發展所帶來的限制。”龍樂豪介紹，目前，美國已推出了德爾塔-4（Delta-4）和宇宙神-5（Atlas-5）兩個新型運載火箭系列，歐洲研制了阿里安-5（Ariane-5）運載火箭并持續提高其運載能力，日本推出了H-2A火箭系列，俄羅斯正在研制安加拉（Angara）火箭系列。

縱觀各國的運載火箭發展計劃，運載火箭的發展趨勢呈現如下特點。

一是新一代運載火箭以氫氧發動機或液氧煤油發動機作為主動力，采用模塊化的組合方式形成運載能力覆蓋范圍較廣的運載火箭系列，且各航天大國運載火箭的更新換代已經或即將完成。國外新型運載火箭從設計開始就兼顧民用與軍用，以可靠性、安全性、經濟性等作為主要的設計原則。國外新型運載火箭的芯級均采用大氫氧發動機或液氧/煤油發動機，及大直徑、少級數等方案，運載能力成倍提高。其近地軌道（LEO）運載能力已超過20噸，地球同步轉移軌道（GTO）運載能力達10噸級。

二是為增強運載火箭的任務適應性，各國積極發展上面級技術。上面級是在基礎級火箭上面增加的相對獨立的一級（或多級），具有較強的任務適應性，其工作段通常已進入地球軌道，是提高火箭性能和提高任務適應能力的有效途徑之一。像美國德爾塔-4和宇宙神-5兩個系列、歐洲的阿里安-5系列以及俄羅斯正在研制的安加拉系列運載火箭都是通過選用不同的上面級，形成擁有各種運載能力、能執行多種任務的運載火箭系列。同時，隨著在軌服務需求的不斷增加，基于上面級技術的軌道轉移運輸飛行器也應運而生，如美國的太陽能軌道轉移運輸飛行器（SOTV）、歐洲的自動轉移運輸飛行器（ATV）、日本的H-2A自動轉移運輸飛行器（HTV）等。

三是在由主流運載火箭完成主要進入空間任務的同時，積極發展針對特殊應用的運載火箭。像美國為重返月球計劃正在研制新型運載火箭戰神1和戰神5，戰神1為載人運載火箭，戰神5為載貨的重型運載火箭，采用人貨分運、近地軌道對接的方式實現載人登月的目標。為滿足快速進入空間的目標，美國研制了空射運載火箭“飛馬座”，正在研制快速機動發射小型軍用火箭獵鷹（Falcon），歐洲正在研制小型運載火箭織女星（Vega）。