“火星有沒(méi)有水，火星有沒(méi)有生命”，為了解開(kāi)這些謎題，人類自從進(jìn)入航天時(shí)代，已經(jīng)向火星發(fā)射了30多個(gè)各類探測(cè)器。今年10月，中國(guó)也將加入探測(cè)火星的隊(duì)伍，向火星發(fā)射“螢火一號(hào)”。但真正實(shí)現(xiàn)“繞、落、回”三步計(jì)劃，還有很長(zhǎng)的路要走。

“在航天界，火星有航天器的墳?zāi)怪Q”，北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院焦維新教授說(shuō)，火星探測(cè)初期有三分之二的探測(cè)器都以失敗告終。

“螢火一號(hào)”在科技部立項(xiàng)時(shí)，焦維新是評(píng)審專家之一，他說(shuō)：“首先要解決運(yùn)載火箭的難題，要讓探測(cè)器脫離地球引力必須達(dá)到第二宇宙速度11.2公里/秒，這樣才能確保探測(cè)器不奔向其他天體”，焦維新指出，而目前中國(guó)運(yùn)載“嫦娥”的火箭的速度只有10.9公里/秒。

不過(guò)，焦維新指出，單從切入軌道而言俄羅斯現(xiàn)在已能做到百分之百成功，由他們幫“螢火一號(hào)”切入火星軌道應(yīng)該不成問(wèn)題。

中俄聯(lián)合火星探測(cè)副總設(shè)計(jì)師陳昌亞則指出了另一個(gè)難題，探測(cè)器的信號(hào)對(duì)地面指揮尤其重要，“一旦捕獲探測(cè)器的信號(hào)，就像聽(tīng)到新生嬰兒落地一樣。”

但在茫茫太空，信號(hào)十分微弱，“沒(méi)有信號(hào)就無(wú)法判斷探測(cè)器是否進(jìn)入軌道，也無(wú)法對(duì)探測(cè)器飛行作出調(diào)整。”焦維新說(shuō)，這需要建立深空探測(cè)網(wǎng)，但中國(guó)還沒(méi)有建立起像美國(guó)那樣覆蓋全球的深空探測(cè)網(wǎng)。“僅靠我們自己的國(guó)土現(xiàn)有的探測(cè)網(wǎng)和少量的探測(cè)船是不夠的。”

對(duì)于中國(guó)何時(shí)能自主探測(cè)火星，焦維新認(rèn)為恐怕還要20年。“不僅需要研制自己的運(yùn)載火箭、還要有自己的深空探測(cè)網(wǎng)，提高探測(cè)器的跟蹤通訊能力，這里有很多技術(shù)問(wèn)題，需要一步步探索。”他認(rèn)為大量開(kāi)展國(guó)際合作是一條捷徑。