5.哈勃望遠鏡發現太空“蝴蝶”

哈勃望遠鏡發現太空“蝴蝶”(圖片提供： NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team

從大視野照相機3拍到的這張圖片上看，一顆瀕臨爆炸的垂死恒星產生了一個宇宙“蝴蝶”。宇航員在5月執行第五次哈勃太空望遠鏡維修任務時，把這臺新相機安裝在它上面。9月哈勃科研組公布了這臺升級后的望遠鏡拍到的第一批照片。“蝴蝶”狀天體是一個行星狀星云，這個結構延伸長度大約是3800光年。天文學家借助哈勃太空望遠鏡的光學過濾器，可以準確查明該星云的化學組成、溫度和密度，并追蹤恒星的死亡過程。位于星云中間的恒星在塵埃團的影響下，顯得特別昏暗。它的質量曾是我們的太陽的5倍。在過去2千年間，這顆恒星把包裹在它外層的大部分氣體都驅散開，形成如夢如幻的“蝴蝶翅膀”，這兩個“翅膀”的延伸長度大約是2光年。

6.珍珠般懸在天際的土衛五

珍珠般懸在天際的土衛五(圖片提供：NASA/JPL/Space Science Institute)

這幅罕見的照片由“卡西尼”號飛船拍攝，懸在土星環前方的小衛星土衛五就像是一粒珍珠。11月初，繞軌道運行的“卡西尼”號欣賞到這一罕見的景象。文中刊登的照片并非“原版”，而是進行了旋轉。

“卡西尼”這個名字來源于意大利天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼，正是他在1672年發現了土衛五。天文學家2008年宣布，土衛五可能是第一顆已知擁有自身昏暗環系統的衛星。