研究顯示太陽系或擁有數(shù)百萬個雙胞胎

據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，最新一項研究顯示，在銀河系的數(shù)十億顆恒星當中，15%可能具有太陽系的“雙胞胎”。

這項研究是建立在對擁有氣態(tài)巨行星的恒星調(diào)查基礎(chǔ)之上。氣態(tài)巨行星類似于木星和土星，距其恒星十分遙遠。正如太陽系中的情況一樣，這些恒星與其氣態(tài)巨行星相距遙遠，從而產(chǎn)生了巖質(zhì)行星在恒星適居帶“茁壯成長”的廣闊空間。液態(tài)水可以存在于恒星的適居帶。這一結(jié)論增大了銀河系內(nèi)擁有類似地球的行星和其他生命形式的可能性。

未參與最新研究的美國舊金山州立大學天文學家黛博拉-費舍爾(Debra Fischer)指出：“在尋找行星努力的頭十年，我們感到有點擔心——其他星系看上去與太陽系截然不同。最新研究將打消我們的疑慮，原來銀河系中存在大量太陽系的‘雙胞胎’。這一數(shù)據(jù)確實鞏固了有關(guān)宇宙中擁有很多像地球一樣宜居星球的理論。”

天文學家認為，氣態(tài)巨行星通常形成于距其恒星很遠的地方，而像地球一樣的巖質(zhì)行星則形成于距其恒星更近的地方。不過，天文學家指出，在一些恒星系，氣態(tài)巨行星會向內(nèi)移動，影響更小的行星偏離其運行軌道，或是完全摧毀巖質(zhì)星球。與此同時，像太陽系恒星一樣的恒星系則在穩(wěn)定的外層軌道擁有氣態(tài)巨行星。

領(lǐng)導實施這項研究的俄亥俄州立大學天文學家安迪-古爾德說：“在這些恒星系中，存在可供類地行星成長、不被甩出其軌道的空間。”此外，天文學家對木星的研究表明，處于外層的氣態(tài)巨行星可以起到“引力盾牌”的作用，保護里面的巖質(zhì)星球及其上面的潛在生命形式不會遭受頻繁的小行星撞擊。

為尋找這種恒星系，近百位科學家加入“微透鏡追蹤網(wǎng)”(MicroFUN)項目，采用一種稱為微引力透鏡(gravitational microlensing)的技術(shù)探測銀河系。按照這種方法，當一顆恒星從另一顆恒星前面經(jīng)過時，更近恒星的引力就像透鏡一樣，彎曲和放大更遠恒星的光。如果更近的恒星擁有繞其軌道運行的行星，觀測者就可以通過被放大的光發(fā)現(xiàn)它們存在的微妙線索。

根據(jù)一項對為期4年微透鏡數(shù)據(jù)的分析結(jié)果，如果銀河系內(nèi)所有恒星都存在類似太陽系的星系，天文學家至少應(yīng)該已發(fā)現(xiàn)6個這樣的星系，但迄今為止，他們僅僅探測到一個像太陽系的星系：2006年，天文學家發(fā)現(xiàn)了一顆擁有像木星和木星一樣行星的恒星。古爾德及同事上周在美國天文學會第125次會議上宣布，這意味著銀河系內(nèi)可能有15%的恒星具有像太陽系一樣的星系。

古爾德警告說，其研究小組的“非常粗略”的估計是建立在有限的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)之上，隨著未來幾年其他恒星系的發(fā)現(xiàn)，評估結(jié)果可能會改變。例如，有些恒星系可能僅存在類地行星，而沒有氣態(tài)巨行星。但我們目前還不確定這一點，因為大多數(shù)恒星距離地球過遠，使得當前的觀測儀器發(fā)現(xiàn)不了小型巖質(zhì)星球。隨著新的行星尋找任務(wù)(如開普勒太空望遠鏡)開始結(jié)出果實，這種狀況可能會改變。

瑞士蘇黎世天文學會的邁克爾-邁耶表示，古爾德的發(fā)現(xiàn)與最近一系列研究結(jié)果相符，這些研究稱像“超級地球”一樣的較低質(zhì)量行星在銀河系可能相對常見。邁耶也沒有參與古爾德的研究。他說：“結(jié)果或許是，恒星具有較低質(zhì)量的類地行星最終會變成習慣而非例外。果真如此的話，揭示更小類地行星和質(zhì)量更大氣態(tài)和冰質(zhì)巨行星之間的關(guān)聯(lián)，可能有助于我們了解類地行星在銀河系究竟有多普遍。”(新浪環(huán)球地理)