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美誕生世界首例人造生命

美國科學(xué)家制造出完全由人造基因控制的單細(xì)胞細(xì)菌

20日，美國科學(xué)家宣布世界首例人造生命———完全由人造基因控制的單細(xì)胞細(xì)菌誕生，并將它命名為“人造兒”。這項具有里程碑意義的實驗表明，新的生命體可以在實驗室里“被創(chuàng)造”，而不是一定要通過“進化”來完成。

“一個新時代到來”

這項研究由美國基因遺傳學(xué)頂尖科學(xué)家克萊格·凡特主持，歷時10多年，耗資超過4000萬美元。研究團隊共有20多位科學(xué)家。

名為“人造兒”的人造細(xì)菌內(nèi)核是移植于實驗室、完全人工合成的基因組。凡特博士表示這意味著“一個新時代的到來”。

科學(xué)家們首先選取一種名為絲狀支原體的細(xì)菌，對其基因組進行解碼并復(fù)制，產(chǎn)生人造的合成基因組。然后，將人造基因組移植入另一種稱為山羊支原體的細(xì)菌，通過分裂和增生，細(xì)菌內(nèi)部的細(xì)胞逐漸為人造基因所控制，最終成為一種全新的生命。在培養(yǎng)皿中，合成細(xì)菌的分裂等行為就像天然細(xì)菌一樣。

科學(xué)家們在“人造兒”DNA上寫入4個“水印序列”，使其有別于同類的天然細(xì)菌，以及在這種生物的后代中識別它的“祖先”。

“當(dāng)帶著水印的細(xì)胞活了過來，我們欣喜若狂，它是一個活生生的生物了，成為了我們地球上各種生命的一部分。”凡特博士說。

應(yīng)用前景廣闊

盡管這種技術(shù)目前仍處于實驗階段，但研究人員相信其運用前景廣闊。

研究小組計劃，先合成出可供生命存在的最小數(shù)量的基因，然后通過向其中彌補其他基因，制造一系列新的微生物，比如可生產(chǎn)生物燃料的細(xì)菌、有用的藥品、可以從空氣中吸收二氧化碳和其他污染物的細(xì)菌或是制造合成疫苗所需的蛋白質(zhì)。(吳妮)