相當(dāng)于數(shù)百枚核彈同時(shí)爆炸

RQ36小行星在距太陽(yáng)8300萬(wàn)至1.26億英里(約合1.33億公里至2.03億公里)的軌道上飛行，與地球軌道大約相距28萬(wàn)英里(約合45萬(wàn)公里)。于是，美宇航局官方將RQ36列為“潛在危險(xiǎn)小行星”。科學(xué)家在7月底預(yù)測(cè)，這顆直徑達(dá)1900英尺(約合580米)的小行星在2182年撞上地球的幾率為千分之一。

科羅拉多州博爾德西南研究所行星科學(xué)家克拉克-查普曼指出，雖然RQ36小行星不會(huì)帶來(lái)毀滅地球文明的撞擊，不過(guò)一旦相撞仍會(huì)造成極大的破壞。查普曼不是OSIRIS-Rex任務(wù)團(tuán)隊(duì)一員，也沒(méi)有參與RQ36小行星威脅評(píng)估。他說(shuō)：“這將是一次巨大的撞擊，就像數(shù)百枚有史以來(lái)制造的最大核彈同時(shí)爆炸，會(huì)形成一個(gè)直徑可能達(dá)6.2英里(約合10公里)的大坑。”

德拉克指出，即便根據(jù)最新計(jì)算結(jié)果，RQ36小行星的軌道仍有許多不確定性。要想知道RQ36小行星或其他任何隕石是否撞擊地球，我們需要更深入了解所謂的“雅科夫斯基效應(yīng)”(Yarkovsky effect)。當(dāng)天體吸收陽(yáng)光時(shí)，就會(huì)發(fā)生這種效應(yīng)。天體表面釋放的熱量會(huì)令其運(yùn)行軌道稍微變化。久而久之，這些微不足道的推力同樣能對(duì)小行星軌道產(chǎn)生巨大影響。

德拉克說(shuō)：“對(duì)于像地球一樣大的天體來(lái)說(shuō)，如此小的力量對(duì)其不會(huì)產(chǎn)生太大影響，而對(duì)于直徑不到12.4英里(約合20公里)的天體來(lái)說(shuō)，它會(huì)變成可以改變其運(yùn)行軌道的足夠大的力量。”迄今為止，鑒于小行星表面及其旋轉(zhuǎn)和晃動(dòng)的未知變化，從地面幾乎不能測(cè)量雅科夫斯基效應(yīng)。結(jié)果，當(dāng)前對(duì)小行星的許多預(yù)測(cè)在計(jì)算其軌道時(shí)并不包括這種效應(yīng)。

揭示表面特征及化學(xué)構(gòu)成

德拉克說(shuō)：“這意味著，現(xiàn)在看上去完全無(wú)害的天體，確實(shí)極有可能撞上地球。這無(wú)疑是一種影響力很大的效應(yīng)，事實(shí)上可能還是阻礙各項(xiàng)研究工作的主導(dǎo)性效應(yīng)。”按計(jì)劃，OSIRIS-Rex任務(wù)將在2019年到達(dá)RQ36小行星，然后利用遠(yuǎn)紅外波長(zhǎng)分析其基本化學(xué)和礦物構(gòu)成，以可見(jiàn)波長(zhǎng)繪制這顆小行星的表面圖。這項(xiàng)任務(wù)還將采集RQ36小行星表面樣本，在2023年以前返回地球。

科學(xué)家還希望，OSIRIS-Rex任務(wù)可以首次精確測(cè)量雅科夫斯基效應(yīng)，令我們更好理解小行星構(gòu)造。德拉克說(shuō)：“我們的任務(wù)將可以揭示RQ36小行星表面特征及其化學(xué)構(gòu)成。毋庸置疑，這種信息對(duì)保護(hù)我們免遭這顆小行星和其他小行星的撞擊至關(guān)重要。”西南研究所行星科學(xué)家查普曼指出，除了確定RQ36小行星是否構(gòu)成威脅外，我們還需要搞清楚怎樣才能令小行星偏離可能與地球相撞的運(yùn)行軌道。

查普曼說(shuō)：“科學(xué)家根據(jù)RQ36小行星的外形推測(cè)，其表面由松散物質(zhì)構(gòu)成。這對(duì)采集樣本來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，但對(duì)登陸設(shè)備卻是個(gè)壞消息。”查普曼最后指出，總體而言，“對(duì)小行星的近距離研究，將增進(jìn)我們對(duì)這些多變天體物理性質(zhì)的了解，進(jìn)而提高我們做決定時(shí)不會(huì)受到愚弄的可能性，比如何時(shí)去嘗試改變小行星的軌道偏離，以及是否有這種必要。” （新浪科技 孝文）