文化現代化理論的一般理論，是關于世界現代化過程的文化變遷的一種理論闡述，是關于18～21世紀400年文化現代化的一種可供選擇的理論解釋。這種理論建立在世界文化現代化的300年進程分析和系統的理論歸納的基礎之上。18世紀以來的文化變遷，既發生在人類文化的不同領域，也發生在不同民族和國家的文化里。文化現代化理論的一般理論，是針對人類文化變遷的一種理論；關于不同文化的文化現代化理論，需要專題研究。

文化現代化理論包括一般理論、分支理論和相關理論等（表2-11），其中，主要分支理論和相關理論需要專題研究。本節主要討論中國學者何傳啟提出的文化現代化理論的一般理論和部分分支理論。文化現代化理論的一般理論大致包括文化現代化的定義、過程、結果、動力和模式等五個方面的基本內容（表2-12），以及五個方面的事實、特點、規律和模型等。

1、文化現代化的理論涵義

文化現代化理論的首要問題是明確界定文化現代化的基本內涵。在本報告第一章第一節里，我們從文化和現代化的基本概念入手，討論了文化現代化的操作性定義。

（1）文化現代化的基本涵義

文化現代化是文化領域現代化的簡稱。一般而言，文化現代化有四層涵義（2-13），四層涵義進行組合，可以產生多種定義（表2-14）。概括地說，文化現代化既是一種文化變遷又是一個歷史過程，既是現代文化的形成、發展、轉型和國際互動的復合過程，又是文化要素的創新、選擇、傳播和退出交互進行的復合過程；它包括從農業文化向工業文化、從工業文化向知識文化的兩次轉型、文化創造力和文化生活質量的持續提高、文化民主化和人的全面發展等。很顯然，就像文化沒有統一定義一樣，文化現代化也沒有統一定義。

（2）文化現代化的基本范疇

文化現代化研究，需要區分和識別它的內涵、外延和邊界。簡單地說，需要分清楚，哪些文化變遷屬于文化現代化，哪些文化變遷不屬于文化現代化。為此，需要了解文化、文化變遷、現代化等概念。這些概念并沒有統一定義，而且已經多次敘述，這里是集中概括。

首先，文化的內涵和外延。文化的內涵和外延沒有統一定義。根據研究需要，可以尋求它們的操作性的定義（圖1-4）。然后，推導出文化現代化的若干類型（表2-15）。文化不僅是知識、制度和觀念的復合體，而且是對真善美的追求和體現，是人類的精神家園。

其次，文化變遷的內涵和外延。文化變遷是人類文化的一切變化，包括文化的進步、倒退、進化、適應、漸變、突變、革命、運動、反動、波動、循環、轉向和沖突等；沒有時間限制，沒有性質限制。文化變遷的內涵是：文化知識、文化制度、文化觀念、文化內容等的一切變化。文化變遷的外延是：各種文化形式、文化設施、文化產業、文化生活等的一切變化。

其三，現代化的內涵和外延。現代化是18世紀以來人類文明的一種深刻變化，也是一個歷史過程，有時間限制（18世紀以來）和性質限制（進步和正向適應等）。現代化的內涵是：現代文明的形成、發展、轉型和國際互動的復合過程，文明要素的創新、選擇、傳播和退出交互進行的復合過程，不同國家追趕、達到和保持世界先進水平的國際競爭。現代化的外延是：世界、國家、地區、政治、經濟、社會、文化、環境和個人的現代化等（表2-16）。