地球上有多少個民族，世界上有多少個國家，就會有多少種文化。從國際法和人道主義的角度觀察，每一種文化都是平等的，享有平等的生存和發展的權利，是人類文化的組成部分。文化相對主義認為，每種文化都有自己的特點，不能簡單進行跨文化的判斷。但是，不同民族和不同國家的發展水平和文化生活質量是不同的，不同種文化的國際競爭力和國際影響力是不同的。從發展和現代化的角度觀察，文化是不等價的，不同種文化具有不同的文化效率和文化競爭力。所以，每一種文化都面臨兩個挑戰，那就是文化的合理保護和有選擇的文化現代化。

中國文化是世界文化的一種，是人類文化的組成部分。在21世紀，中國文化同樣面臨合理保護和文化現代化的兩個挑戰。關于中國文化的合理保護和文化現代化，從事文化和社會科學研究的學者已經有大量的研究。本期報告主要從科學和現代化的角度，分析中國文化現代化。這種分析可以作為前人工作的一種補充。不同觀點相互補充，就可以集腋成裘。根據文化現代化理論，21世紀文化現代化有三條基本路徑：第一次文化現代化路徑、第二次文化現代化路徑和綜合文化現代化路徑。綜合考慮中國的國際環境和國內條件，我們認為，綜合文化現代化路徑可以作為中國文化現代化的一種合理選擇（圖3-1）。依據這條路徑預計，中國公民的文化生活現代化水平，將在2050年前后達到世界中等發達水平，在21世紀末達到世界先進水平。

注：文化和文化現代化沒有統一定義，本期報告從操作的角度進行定義。文化是影響和解釋人類生活方式的知識、制度和觀念的復合體；其中，知識指關于自然和人類社會的所有認知，制度指規范人類行為的規章、程序、倫理道德和習俗的集合，觀念指思想、信仰、道德觀、價值觀和審美觀等。文化現代化是文化領域的現代化。文化領域是文化的創造、生產、傳播、服務、消費和保存的領域。一般而言，文化現代化是現代文化的形成、發展、轉型和國際互動的復合過程，是文化要素的創新、選擇、傳播和退出交互進行的復合過程。

中國文化現代化的國際環境

文化現代化是現代文化的形成、發展、轉型和國際互動的復合過程。任何國家的文化現代化，都包括國際文化互動，都是世界文化現代化的組成部分。中國文化現代化是世界文化現代化的組成部分，同樣包括國際文化互動。國際文化互動包括文化領域的國際合作、國際交流、國際競爭和國際沖突。根據國際現代化理論，國家現代化的成敗決定于自身努力與國際環境的相互作用。同樣的道理，中國文化現代化的成敗決定于中國自身努力與國際環境的相互作用。客觀認識中國文化現代化的國際環境，是中國文化現代化研究的基礎工作。

中國文化現代化的國際環境與中國現代化的國際環境是基本一致的，因為文化現代化是國家現代化的一個組成部分。國家現代化的國際環境包括整體環境（世界現代化、區域現代化和周邊國家現代化）和分領域環境（國際的政治、經濟、社會、文化、個體和生態環境）等。關于中國現代化的整體環境和分領域環境，《中國現代化報告2008》已經有系統討論。下面簡要分析中國文化現代化的國際文化環境，包括歷史環境、現實環境和未來環境。