自然氣候與人為污染、浪費等多種因素影響，黃河流域水資源短缺的狀況依然嚴峻，沿黃地區保護黃河水資源、節約用水的意識亟待加強。

黃河水利委員會提供的最新報告顯示，受國家黃河水量分配方案限制，黃河沿岸不少地區河道地表徑流利用已接近用水指標，為發展經濟，不得不轉向地下取水，超采地下水現象嚴重，導致黃河流域形成大范圍的地下水降落漏斗。這一狀況除青海外，在黃河流域各省區均有分布。

此外，黃河流域水資源短缺還表現在斷流現象頻繁發生。據統計，１９７２年至１９９９年，黃河干流下游河道有２２年出現斷流，斷流最嚴重的１９９７年，山東利津站斷流２２６天，３３０天黃河無水入海。河口的頻繁斷流，導致海岸侵蝕、土壤鹽堿化加重，對黃河三角洲自然保護區及渤海海域自然生態環境造成破壞性影響。

據介紹，黃河流域多年平均水資源總量僅占中國水資源總量的２．５％，居全國七大江河第五位。人均水資源總量不到全國人均資源總量的３０％。