探春仕女圖

    小說便從英蓮的四次變故擴展出了賈家的四姐妹：元春去了“不得見人的去處”的皇宮，對應于薛蟠；迎春被“得志便猖狂”的孫紹祖搶走，對應于拐子。元、迎所在的賈府比甄英蓮家高一個層次，她們的夫君也相應地高一個層次：皇上高于薛蟠，“中山狼”高于拐子。以此類推，探春必然就是遠嫁給一個馮淵式的人物，只是其門第為公候之家，處在馮淵的鄉紳之上，帝王之下，與賈府門當戶對。結合判詞，這個男人應是國內某邊遠地方的一位諸侯——土皇帝。

    “四春”比英蓮遭遇的男人還不只是門第高一等，性情也更邪惡，比如元春嫁的帝王就是比薛蟠更大的“混世魔王”，更“不得見人”；迎春嫁的“中山狼”比拐子更擅長坑蒙拐騙、打罵交加。探春嫁的老公呢？也必定比馮淵更變態，更“喜好男風”。惜春則毫無爭議是跟人一起“出家”了，相當于與霍啟隱遁他鄉。霍啟也有行為輕率、膽小怕事的毛病。

    由于英蓮最初傳承厚道人甄士隱的衣缽，稟賦正氣，所以她最先生成的“四春”也是稟賦正氣。需要說明的是，苦難讓英蓮早熟，她后來很善于學習，逐漸改變了氣性，日臻完美。“四春”的氣性則始終沒有多大變化。

    接下來，作者又按照氣性的正、邪、中三種類型，衍生出了“十二釵”，如圖。她們的氣性為：“四春”為正氣，分別代表“仁、義、禮、智”(元春欲以“仁”報答君王的恩德，迎春欲以“義”報答孫紹祖的資助)；從外面討進來的媳婦都為邪氣，李紈、王熙鳳、薛寶釵、秦可卿分別代表“子、名、利、色”(對應于《好了歌》中兒孫、功名、金銀、嬌妻，但貪欲程度比男人小)；其余四人為正邪同賦，居中道。小說之所以說黛玉接受過雨村的教育，是為了說明她的氣性與林如海的正氣不同，摻入了一些“邪”的成分。

    通常認為，探春在“四春”中結局稍好一些，實際不是這樣。由于曹雪芹崇尚人性本質的正邪二氣平衡、統一，所以處于正邪兩端的人，命運往往都不好。“四春”整體稟賦正氣，結局便盡皆“原應嘆息”，先后夭亡，如春天般短暫易逝。不過，從元、迎，到探、惜，正氣的純度稍有遞減，所以結局也稍有好轉。最悲慘的是元春，稍幸運的是惜春。探春雖然嫁人，也是守活寡。遠在他鄉，更加有苦都無處申訴。承受這般郁悶凄涼，實在不如惜春干凈避世。

    那么，彼處“厭惡堂客”的男同志為什么會突然對女子賈探春感興趣呢？我們從探春的身上不難找到依據，探春不但外表“文采精華，見之忘俗”，而且生性要強，有男人氣概，她也曾說“我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理”。事實上她的確巾幗不讓須眉，在賈府引領過一陣探、李、薛共和新政，名噪一時。