“九一三”事件后，幾乎每個中國人都能很順當地按姓氏點出林彪手下“五員大將”――黃、吳、葉、李、邱，其中的李，指李作鵬。但人們對李作鵬的歷史，了解得不多，只知道他是林彪的死黨。那么，他怎么成了林彪的死黨呢？李作鵬又有怎樣的浮沉經歷呢？

在中央軍委機關，成長為得力參謀；長征后，任抗大教官

1914年4月24日，李作鵬出生于江西省吉安縣(今吉安市)的山區農村一個農戶家庭。

曾在當地本家辦的鄉塾里讀過一些書。1930年，中國工農紅軍在江西吉安擴充隊伍，年僅16歲的李作鵬報名參加了紅軍。李參加紅軍后，工作積極，作戰勇敢，熱愛學習，勤于思考，對于紅軍的作戰經驗認真總結、思索，對文化知識也掌握較快較多。李作鵬性格沉穩，平時話不多，但卻肯動腦筋思考問題，常常能夠在關鍵的時候或者重大問題上，向首長提出自己的見解。學習、訓練、打仗，都表現很好，1931年，紅軍中的共青團組織吸收李作鵬加入共青團。1932年，轉入中國共產黨，成為正式黨員。此時，他剛剛18歲。不久，李作鵬被調到中央蘇區的中央軍委去工作，先是在軍委二局任參謀，后又擔任二科的科長。

第五次反“圍剿”失敗后，李作鵬參加了長征。

抗日軍政大學成立后，中央把許多軍隊中有軍事經驗，又有一定的文化水平的年輕干部，調到抗大任教官。這其中，就有李作鵬。李作鵬被調到抗大后，任抗大參訓隊長。參訓隊，是參謀訓練隊的簡稱，主要任務是培訓軍隊中的參謀人員。參訓隊的隊長，實際上就是抗大的教官?！瓣牎笔强勾蟮慕ㄖ?，是最基層的教學組織?！瓣犻L”，既擔任教學任務，又承擔學員的管理、組織任務，相當于“班主任”。

李作鵬調到抗大任隊長一職時，林彪出任抗大校長。由于李作鵬工作干得很好，表現好，林彪很快就發現了他，很注意對他的培養。此外，林彪所以看中李作鵬，還有一個重要因素――李作鵬的性格、為人處世方面，與林彪相近。林彪沉默寡言，性格內向；李作鵬的話也不多，平時很少張揚。林彪熱愛學習，喜歡讀書，工作之余，手里總是拿著一本書；李作鵬也愛學習，平時閑下來，很少去娛樂，而喜歡把自己關在屋子里讀書。林彪愛思考，李作鵬也愛思考。林彪很快就發現了這個和自己性格、愛好相近的年輕軍官，也喜歡上了這個年輕軍官。后來，林彪出任八路軍一一五師師長，開赴抗日前線，便把李作鵬帶到自己身邊，先后讓李作鵬擔任偵察科科長、作戰科科長。

林彪負傷出國治療后，李作鵬仍然在一一五師工作。后來，一一五師部隊經過改編，一部分部隊被派往山東。李作鵬是被派往山東去的人之一。他到山東后，任山東縱隊參謀處處長。