科學出版社出版的《國家健康報告》探討了國家生命的理論。該書指出：

國家是一種古老的人類制度，可追溯于一萬年前在美索不達米亞誕生和建立的最早的國家形態。在中國，國家亦存在幾千年歷史，國家概念很早就出現在中國歷史典籍之中。在西方，在不同的時期、不同的地域也出現過不同的定義與概念。

關于國家的本質是什么？具有代表性的國家定義主要有以下四種，即“社會共同體說”、“國家契約說”、“國家統治說”和“國家要素說”。

社會共同體說的基本特點就是把國家看作人們為了特定目的而在一起生活的群體。國家契約認為，在國家產生以前人們處于自然狀態中，并擁有與生俱來的自然權利，由于人們在自然狀態中生活不方便或不安全，因而相互訂立社會契約，交出自己的部分權利，由此組成了國家。國家要素理論主要從國家組成要素、基本現象特征出發，來揭示和定義國家，國家要素說代表性的是“三要素說”和“四要素說”。三要素說認為具有人民、土地、主權者即為國家；四要素說是在人民、領土、主權之外再加一個政府。國家統治說認為“國家是家庭及其共同財產所組成的聯合體，這一聯合體由最高權力及理性統治著”；“國家是憑藉強制力而組織及統治的社會”；“（成功地）合法地獨立占使用武力的權力的人的共同體”；“國家是一種人群組織，在這一組織中，人群有治者與被治者的不同區分”。

馬克思主義者認為以上四種學說，都沒能真正揭示國家的本質，馬克思主義經典作家從考察社會階級利益的對立和國家的產生出發，對國家的本質進行定義，恩格斯在其著作《家庭、私有制和國家的起源》中，對國家作如下論述：“國家決不是人外部強加于社會的一種力量。國家也不象黑格爾所斷言的是‘倫理觀念的現實’，‘理性的現象和現實’。國家是社會在一定發展階段上的產物；國家是表示：這個社會陷入了不可解決的自我矛盾，分裂為不調和的對立面而又無力擺脫這些對立面。而為了使這些對立面，這些經濟利益互相沖突的階級，不致在無謂的斗爭中把自己消滅，就需要一種表面上駕于社會之上的力量，這種力量應當緩和沖突，把沖突保持在‘秩序’的范圍以內。這種從社會中產生但又自居于社會之上并且日益同社會脫離的力量，就是國家。”

一、國家生命有機體理論

人類社會是大自然進化的產物，一部人類社會的發展史，同時也是一部自然演化史，人類社會既具有自然屬性，又有社會屬性，人類社會發展的自然屬性和他遵從的自然規律，是社會發展的基石。從自然屬性來看，一個國家、一個社會就是一個有機的生命體，生命活力是一個國家、一個社會自然屬性最基本的特征表現。把一個國家和社會比喻為“生命有機體”自古有之，19世紀法國的圣西門、孔德，英國的斯賓塞等哲學家在其論著中就有十分精彩的論述。

馬克思認為的社會有機體是指由人和全部社會生活條件、要素構成并相互依存與相互作用的活動和發展著的有機整體。

國家和社會有機體理論關注有機體的自我新陳代謝能力；有機體自身各個部分、各個系統之間內部的平衡與協調，有機體與環境之間的外部調整與適應；社會有機體在外部環境中的生存和競爭行為。一個國家、一個社會作為一個有機體，其內在運行機理和自身行為遵循生命系統的運行法則，有機體的本質特征是具有生命活力，生命活力是表現為有機體具有自我代謝能力、自主活動能力、自我調適能力。如果有機體的內部運行機理和外部行為出了障礙和不適，就難以合理地進行自組織、自調節，其生命力就衰退了，最后走向死亡。因此，探討有機體的生命活力規律，以及如何保持有機體旺盛的生命活力，構成了國家有機體理論研究的內核。