稀土被廣泛應(yīng)用于國民經(jīng)濟生產(chǎn)的各個領(lǐng)域，被當今世界科學(xué)家稱為“２１世紀的新材料寶庫”，是涉及到國家安全的戰(zhàn)略資源和高科技材料。目前世界累計探明稀土工業(yè)儲量約１億噸，我國約占５２００萬噸，居世界首位。

由于管理和科技水平等多方面的原因，我國稀土資源浪費現(xiàn)象嚴重，產(chǎn)業(yè)長遠發(fā)展形勢并不樂觀。中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）的陶應(yīng)發(fā)、劉秀華等專家學(xué)者近日指出，國家有關(guān)方面應(yīng)盡快采取措施，規(guī)范礦業(yè)開發(fā)秩序，加強稀土資源保護力度，提高綜合利用水平，以實現(xiàn)稀土產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)性發(fā)展。

－－高產(chǎn)出的背后存在諸多問題

據(jù)專家介紹，我國稀土資源主要有南北兩大塊：北方以白云鄂博稀土礦為主，是輕稀土資源，工業(yè)儲量為４３５０萬噸，占稀土工業(yè)儲量的８３％。南方以離子型稀土礦為主，是中國特有的新型稀土礦，以中重稀土為主。

經(jīng)過長期發(fā)展，我國已建立起一套采、選、冶、用相結(jié)合的稀土工業(yè)體系，形成了南有離子型稀土礦，北有包頭混合型稀土礦，東西各有山東、四川氟碳鈰礦的分布格局。稀土產(chǎn)品除滿足國內(nèi)需求外，有三分之二用于出口，是目前世界上最大的稀土資源、生產(chǎn)、供應(yīng)和消費國。

但是，專家同時指出，我國稀土工業(yè)高產(chǎn)出的背后存在著諸多問題：

一是稀土資源浪費和生態(tài)破壞嚴重。我國北方的稀土資源主要來自于包頭，在鐵礦開采中，由于種種原因，回收量不足，其余排入尾礦壩堆存，雖未流失，但利用率低下，僅有６％左右；南方離子型稀土礦主要來自于江西、廣東、福建、湖南、云南、廣西六省區(qū)，由于管理不善，都不同程度地存在濫采亂挖，采富棄貧現(xiàn)象，棄礦壓礦較多，資源利用率也只有２０％～３０％。大量稀土企業(yè)的發(fā)展，在一定程度上仍是以資源的過量消耗和生態(tài)環(huán)境的破壞為代價的。稀土學(xué)會考察團在調(diào)查南方稀土資源開發(fā)利用情況時發(fā)現(xiàn)，由于南方稀土礦含量特別低，多是千分之一甚至萬分之幾，因此提取稀土時用的土地量非常大，翻過來倒過去，像是搞“翻山運動”，造成大面積植被破壞和水土流失，影響生態(tài)環(huán)境。

二是工廠規(guī)模偏小，裝備落后，市場競爭力較差。我國各種稀土工廠生產(chǎn)規(guī)模大多偏小，尤其是處理南方離子型稀土精礦的分離廠規(guī)模更小。生產(chǎn)裝備也比較落后，與發(fā)達國家相比，我國稀土冶煉和分離的軟件技術(shù)和工藝設(shè)計比較先進，但與之配套的各種生產(chǎn)設(shè)備和儀表卻跟不上，造成自動化水平不高。發(fā)達國家普遍實行了計算機全線封閉監(jiān)控，使得生產(chǎn)效益、產(chǎn)品合格率和回收率等方面，都比我國高出３—５個百分點。因此，我國稀土工廠往往在市場急劇變化時，適應(yīng)性差，競爭性弱，很容易陷入困境。

三是科研投入不足，產(chǎn)品高端化受制約。資金缺少和使用分散，使得我國科技工作者只能做到跟蹤國外發(fā)展動態(tài)，難以致力于稀土基礎(chǔ)理論研究和應(yīng)用研究。沒有研究開發(fā)，沒有知識產(chǎn)權(quán)，就不能突破國外的專利壁壘，難以進入國際市場。因為技術(shù)水平不高，產(chǎn)品質(zhì)量不穩(wěn)定，有時同一產(chǎn)品的不同批號，質(zhì)量也存在差異，影響到產(chǎn)品出口價格。另一方面還阻礙了稀土在國內(nèi)高新技術(shù)領(lǐng)域的應(yīng)用發(fā)展。我國稀土產(chǎn)品的應(yīng)用量以年均超過１０％的增長速度遞增，但深加工產(chǎn)品需要高新技術(shù)和大量的資金投入，尤其是在高科技產(chǎn)品中的推廣應(yīng)用，需要有相應(yīng)的綜合技術(shù)和經(jīng)濟實力，而我國在這方面后勁不足。

－－資源優(yōu)勢未能有效轉(zhuǎn)化為市場優(yōu)勢

我國對稀土的運用始于２０世紀６０年代中期在鑄鐵中的應(yīng)用，稍后不久，在鋼中也得到應(yīng)用。在至今為止的半個世紀里，稀土的應(yīng)用范圍越來越廣，擴展到有色冶金、石油化工、玻璃陶瓷、磁性材料和各種功能材料、輕工紡織、農(nóng)林醫(yī)藥等各個行業(yè)。

稀土在鋼鐵冶金中的應(yīng)用是我國最大稀土消費領(lǐng)域，尤其是在鑄鐵中應(yīng)用最為普遍；稀土金屬具有很高的化學(xué)活性和較大的原子半徑，將其用于有色金屬及合金中，一般都可以產(chǎn)生良好的效果，可有效改善合金的力學(xué)性能、物理性能、加工性能和綜合使用性能；稀土作為催化劑也有廣泛的應(yīng)用，如稀土在石油催化裂化中，在汽車尾氣凈化催化劑中，在合成橡膠催化劑、碳氫化合物單體合成催化劑等方面，均有大量的應(yīng)用；在磁性材料中，尤其是在稀土永磁材料、稀土磁光材料、稀土超磁致伸縮材料等方面，也有著廣泛的應(yīng)用前景；在發(fā)光材料中，由于稀土離子具有豐富的能級和４ｆ電子躍遷特性，使稀土成為一個巨大的發(fā)光寶庫，為高新技術(shù)領(lǐng)域提供了很多性能優(yōu)越的發(fā)光材料和激光材料；在儲氫材料中，高性能、無污染的化學(xué)電源是稀土應(yīng)用的重要領(lǐng)域；在玻璃工業(yè)中，以單一稀土氧化物為添加劑的稀土光學(xué)玻璃廣泛應(yīng)用于各種光學(xué)儀器和器件上；在陶瓷材料中，稀土廣泛應(yīng)用于普通陶瓷和精細陶瓷；在農(nóng)業(yè)中，我國首創(chuàng)稀土農(nóng)用，范圍涉及糧食作物、蔬菜、水果、牧草以及養(yǎng)魚、養(yǎng)雞等畜牧業(yè)。稀土元素不僅能提高農(nóng)作物的產(chǎn)量，而且能改善作物的品質(zhì)。

由此可見，稀土產(chǎn)業(yè)與高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)度密切，產(chǎn)品市場全球化特點突出，其后續(xù)產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展空間也十分廣闊，是２１世紀的朝陽產(chǎn)業(yè)。但是，盡管如此，擁有資源優(yōu)勢的我國稀土產(chǎn)業(yè)，并沒有顯現(xiàn)出應(yīng)有的“朝氣”。現(xiàn)在絕大多數(shù)稀土企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營都舉步維艱，經(jīng)濟效益低下，產(chǎn)品價格持續(xù)低迷。

由于缺乏市場意識和行業(yè)規(guī)劃，項目盲目上馬，生產(chǎn)開發(fā)無序。上世紀８０年代中期稀土市場日益興旺，１９８６年到１９８８年短短三年間，南方離子型稀土礦藏豐富的五省區(qū)，先后掀起了稀土熱，數(shù)百個稀土礦點和分離廠像雨后春筍般冒出。然而，此后不到一年，稀土市場由盛而衰，價格一路狂跌，不少稀土礦廠剛剛建成投廠就面臨需求疲軟、產(chǎn)品難銷的困境，負債累累，生產(chǎn)難以持續(xù)，被迫停廠或關(guān)閉。到１９９４年，國內(nèi)外稀土市場回暖，一些地方又紛紛改建老廠和投資新廠，新增處理稀土精礦的能力增加了１．３—１．５倍。

近幾年來，由于缺乏規(guī)劃和管控，稀土開采能力增長過快，盲目擴建增產(chǎn)，導(dǎo)致稀土產(chǎn)品產(chǎn)量迅猛增長，市場供過于求。而我國６５％—７０％的稀土產(chǎn)品長期依靠出口，對國際市場的依賴性很強。國內(nèi)生產(chǎn)稀土產(chǎn)量越大，國際市場價格越低、我國稀土廠家經(jīng)濟效益就越差；國內(nèi)稀土生產(chǎn)企業(yè)被迫加大生產(chǎn)以提高產(chǎn)量，甚至為了自己的產(chǎn)品能夠銷出，在國際市場上互相壓價，導(dǎo)致我國稀土產(chǎn)品出口價格越來越低，形成惡性循環(huán)，不少稀土廠家最終不堪重負，陷入關(guān)門停產(chǎn)和倒閉境地。