哈勃望遠鏡傳回的高清紫外線圖像,是科學家期盼已久的珍貴資料

阿波羅15號登月點

美國宇航局最近啟用了哈勃太空望遠鏡獨有的能力,將對地球衛星月球的探索提升了一個新的臺階。據英國《新科學家》網站近日報道,美國科學家利用哈勃拍攝的關于月球的紫外線地圖,研究月球的礦藏含量。月球表面富含二氧化鈦的鈦鐵礦,探明儲量后,如果將二氧化鈦中的氧分離出來,就會成為可以呼吸的氧氣甚至火箭燃料。

鈦鐵礦是一種潛在的氧氣和火箭燃料的來源,月球的紫外線地圖可用來標明二氧化鈦的豐富程度

由于月球上沒有可供呼吸的大氣,月球土壤中所含的礦物比如鈦鐵礦(含鈦和鐵的氧化物)就有可能為維持人類駐扎月球提供所需。鈦鐵礦是一種潛在的氧氣和火箭燃料的來源,如果能夠探明它的儲量,人類將月球發展成自家后院的可能就更大了。

哈勃的高級觀測攝像機拍攝到的紫外線光和可見光的圖像可讓科學家看到面對地球一面的月球表面地區的地理分布。除此而外,哈勃還拍攝回了阿波羅15號以及17號的著陸點。1971年和1972年的這兩次登月中,宇航員收集了月球上的巖石和土壤樣本。

月球表面的紫外線圖像所顯示的形態和“阿波羅”登月計劃所采集的月球土壤樣品中二氧化鈦含有量是有關聯的。因此月球的紫外線地圖可用來標明二氧化鈦的豐富程度。

把紫外線圖像數據和“阿波羅”采集的月球土壤樣品進行對比,便可知巖石中的二氧化鈦的含量

2005年10月,哈勃傳回地球的資料是第一份高清晰度紫外線圖像,這是科學家期盼已久的珍貴資料。這些圖像為科學家提供了一個新的研究月球表面土壤礦產含量變化的工具。

研究小組把紫外線圖像數據和“阿波羅”飛船采集回來的土壤樣品中的二氧化鈦含量水平進行對比,他們發現低地的玄武巖中含有6%到8%的二氧化鈦,而高地的巖石中只有2%。

吉姆·戈文作為此項研究的首席科學家,對于哈勃帶回的這些有價值的資料充滿期待,他說:“我們最終的發現將支持阿里斯塔克斯環形山和阿波羅17號著陸點的富含氧元素的玻璃質的土壤的觀點。它們將非常適合機器人或者人類探險隊員研究如何從月球上起飛。”

科學家稱,已經有證據證明這些觀測圖片能夠告訴人們該如何從月球上開采鈦鐵礦

科學家可以通過這些圖像的分析,繪制出一張二氧化鈦在土壤中含量的地圖。這對于美國宇航局在未來探索月球的計劃中,這樣的數據以及其他的測量工具都可以確保機器或者宇航員任務的最佳著陸點。同時這些精確的紫外線圖像也為美國宇航局在明年發射月球探測飛船繪制月球地圖的任務開辟了道路。

這項研究最終取得成果還需要好幾個月的時間,吉姆·戈文說:“我們已經有證據證明這些觀測圖片能夠告訴我們今后將該如何從月球上開采鈦鐵礦。

科學家們對比了哈勃拍攝回的照片和著陸點的巖石、土壤樣本,并且對人類和機器都沒有涉足過的阿里斯塔克斯環形山進行了分析。哈勃拍攝到的阿里斯塔克斯環形山和施羅特爾山谷圖像,幫助研究人員更加精確的了解具有科學價值的物質在這些地區的含量變化,以便揭開這些月球的礦藏潛力。