火星上新發現的年輕撞擊坑

國際天文年訊　據美國國家航空航天局噴氣推進實驗室報道，機遇號火星探測漫游車正行走在火星上被稱為‘梅麗蒂亞尼’的平坦區域（Meridiani Planum），它的目的地是‘奮進’撞擊坑（Endeavour Crater）。‘奮進’撞擊坑是火星上的一個古老的巨大的坑穴，直徑約22千米。機遇號在‘梅麗蒂亞尼’平坦區域行走的過程中，發現了幾年來所見到的最年輕撞擊坑。此撞擊坑被命名為‘Resolution’，是在大約10萬年之內形成的。說此撞擊坑年輕是相對的，機遇號漫游車過去研究的火星地面特征物是非常古老的，其中包括30億年之前形成的巖石。

同古老的地形特征相比，Resolution撞擊坑可以算是一個嬰兒。嬰兒具有軟嫩的皮膚，但是新生的撞擊坑‘Resolutin’具有棱角分明的輪廓，隨著時間的推移，它的輪廓會變得圓滑模糊。新撞擊形成坑的特征是，在撞擊坑周圍邊緣有新鮮巖石，撞擊坑呈現空碗形態。火星風沙會不斷侵蝕這些新鮮巖石，不斷填充撞擊坑。Resolutin撞擊坑的發現，可以使科學家通過對比新老撞擊坑，看看風沙改變火星地面特征有多快。（張長喜）