藏傳佛教是藏族人民的主要信仰，也是藏族地區(qū)占主導(dǎo)地位的宗教。在世紀(jì)末的鐘聲即將敲響之際，藏傳佛教業(yè)已從亞洲中部的青藏高原傳向了更為廣闊的地區(qū)，受到許多人的關(guān)注或信仰，介紹、研究藏傳佛教的著作更是層出不窮。古老的宗教，煥發(fā)出勃勃生機(jī)，并以其深邃的哲理、神秘的儀軌展示出無窮的魅力。

１佛陀的教誨

藏族人信仰的宗教有兩種：藏傳佛教和苯教。其中以藏傳佛教為主，是絕大多數(shù)人的精神支柱。藏族一般稱藏傳佛教為佛教，前面不加任何限制詞。而外界對藏傳佛教有各種稱呼，如喇嘛教、西藏佛教、藏語系佛教等。過去在漢文文獻(xiàn)中喇嘛教這一名稱較為普遍，并傳至國外。“喇嘛教”一詞最早出現(xiàn)于清朝初期，是對藏蒙地方佛教的一種俗稱。到了八十年代后，又改稱為西藏佛教、藏傳佛教、藏語系佛教等。原因是藏傳佛教界從來也沒有接受過“喇嘛教”這一名稱，“喇嘛”的意思是“上人”、“上師”，通俗言之，就是對高僧大師的尊稱，以此來命名就如將內(nèi)地的佛教稱為“和尚教”一樣荒謬。同時(shí)，這個(gè)名稱還似乎暗示著這種宗教具有背離正宗的傾向，令藏傳佛教的大師們十分反感。改稱為藏語系佛教、藏傳佛教后，受到佛教界的歡迎和認(rèn)可。當(dāng)然，也有人在某些刊物上撰文，振振有詞，質(zhì)問喇嘛教一詞何須修改，但終究變得悄無聲息了。國外學(xué)術(shù)界中，欣賞、贊同“喇嘛教”一名者，不乏其人，法國的石泰安先生就是最為典型的代表。他在《西藏文明》一書中說道：

“人所共知，西藏的現(xiàn)代宗教是大乘佛教，這種宗教的的確確是滲進(jìn)到西藏所有的制度和居民之中，大乘佛教在西藏形成了一種獨(dú)特的形式。除了蒙古、錫金和不丹之外，它與遠(yuǎn)東其余地方的大乘佛教均有所異，而上述三地也正是采納了西藏佛教形式的結(jié)果。由于喇嘛在其中所起的突出作用，所以這種宗教形式又被稱為喇嘛教，而“喇嘛”一詞也并不是指所有僧侶，而僅僅是指尊師而言。我們在下文將會看到，他們的作用確實(shí)格外昭著，甚至在教理方面也是這樣。所以，我們沒有任何理由對這一稱謂加以修正。”

在世界上的各種宗教中，傳播和掌握教理的“上師”都處于舉足輕重的地位，沒有他們的傳承和發(fā)揚(yáng)就根本談不上宗教的存在，古今中外，概莫能外。但很少用對他們的稱呼來命名某一宗教，卻唯獨(dú)對藏傳佛教稱之為喇嘛教呢！這些智者，喜歡以他們的獨(dú)特眼光看到“所異”，而對大乘佛教共同的教理和基本的核心總是淡然視之。對藏傳佛教、藏族文化更是要站在高處審視一番，通過這“最后的活標(biāo)本”，來回憶他們祖先的時(shí)代。在他們的眼中，藏族文化、藏傳佛教的唯一功用就是有助于他們對過去時(shí)光的記憶。自然這些學(xué)者對藏傳佛教教理進(jìn)行闡釋的著作，雜亂不堪，使人無所適從，不知道他們到底要說些什么。

藏傳佛教辦歷來認(rèn)為雪域的佛教是印度佛教的完全繼承，而不是藏族人的創(chuàng)新，更不是別的什么宗教。因?yàn)椴貍鞣鸾讨械慕谭▊鞒校ㄖv授顯宗經(jīng)義的傳承，往上可追溯到佛祖釋迦牟尼；藏傳佛教最神圣的經(jīng)典藏文大藏經(jīng)《甘珠爾》和《丹珠爾》中的大部分譯自于純正的梵文經(jīng)論，少部分譯自于純正的漢文經(jīng)典（也是從梵文譯為漢文的），而藏譯經(jīng)典的準(zhǔn)確性和忠實(shí)于原文的精神，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他文種的譯本，甚至在當(dāng)今不少藏譯本已還原為梵文。這充分顯示出了藏傳佛教界對佛教教義的高度重視，以求達(dá)到分毫不差的境界。藏文大藏經(jīng)的質(zhì)量在佛經(jīng)譯本中是首屈一指，而所收的經(jīng)典的種類也是最為齊全的，堪稱是世界佛教文化的瑰寶；藏傳佛教大寺院中的經(jīng)典教育，完全是古印度那爛陀等佛教大寺院的教學(xué)風(fēng)格，聞思修密切結(jié)合，確保修習(xí)者完整地理解教義的實(shí)質(zhì)；藏傳佛教大師宗喀巴等對佛教體系的完整把握和實(shí)踐，也不遜于“六莊嚴(yán)”等印度最偉大的佛教大師；藏傳佛教倡導(dǎo)的完全是大乘佛教的菩薩精神，自己覺悟的同時(shí)還要幫助千千萬萬的蕓蕓眾生覺悟，對一切生命表現(xiàn)也無限慈愛和憐憫；凡此種種皆表明藏傳佛教并非是“大乘佛教在西藏形成了獨(dú)特的形式”，而是它本身就是大乘佛教，更不是什么變異，大乘佛教的教義是它的核心和基礎(chǔ)。

藏傳佛教同中原、日本等地的佛教相比，它們的根本宗旨、基本教義和行為準(zhǔn)則是完全一致的。如果說有不同之處，也就表現(xiàn)在外在的形式上。因?yàn)榉鸾瘫旧頉]有強(qiáng)烈的排他性，也沒有強(qiáng)烈的征服性，而更多的是和平和寬厚，以理服人。佛教也從未發(fā)動過圣戰(zhàn)之類來擴(kuò)大自己的影響，當(dāng)然也從未有過這樣的念頭。當(dāng)佛教傳到一個(gè)新的地域時(shí)，問題或多或少地吸收當(dāng)?shù)氐奈幕瑥亩m合于當(dāng)?shù)厝私咏鸾痰恼嬷B，這是各地佛教的共同特點(diǎn)。如此，各地的佛教都發(fā)生了一些變化，形成了一些地方特色的佛教文化和習(xí)俗。乍看上去，這些習(xí)俗間的差異是如此之大，使人覺得很難下同一宗教的結(jié)論。但實(shí)際上，在這些相異的習(xí)俗中仍然貫穿和體現(xiàn)著佛教的基本精神，正如佛教的藝術(shù)作品一樣，借用藝術(shù)的形式，展示佛和菩薩的偉大品格和智慧。這點(diǎn)在藏傳佛教的信仰習(xí)俗中尤為明顯，我們將會在下文中看到，藏傳佛教的大師們對傳統(tǒng)的信仰習(xí)俗賦予新的解釋。注入了佛教的諸如慈悲、尊重生命等觀念。外在的形式千變?nèi)f化，卻都在表述著同一價(jià)值觀念。這里可以舉一個(gè)當(dāng)代的例子，格魯派的意希喇嘛在西方社會享有很高的聲譽(yù)，不少人奉他為上師。他在對待藏傳佛教傳統(tǒng)信仰習(xí)俗與西方社會間的關(guān)系上，態(tài)度非常明確：“他認(rèn)為，佛代表的只是得到完全覺悟的生命，它不必是黃皮膚黑眼睛，每個(gè)接受了佛教的種族，都可以把佛依照他們的形象來描繪，西方人可以創(chuàng)造出西方的佛像。同樣，佛法在西方就應(yīng)以西方的方式來傳揚(yáng)。……在意大利時(shí)，他告訴比薩的學(xué)生，他沒有興趣把藏族文化和藏傳佛教的各種儀式搬過來。他說：‘習(xí)俗和文化并不重要。過去，佛教曾傳播到許多國家，譬如緬甸、泰國等，并且形成了不同的形態(tài)。藏族文化永遠(yuǎn)不可能變成意大利文化。’”（轉(zhuǎn)引自黃維忠《佛光西漸——藏傳佛教大趨勢》）因此，意希喇嘛用香水取代傳統(tǒng)佛用的藏香，這建議意大利信徒將意大利面條用于宗教儀式中。從意希喇嘛的做法，我們可以回想那些最初的傳教者，他們同樣具有因勢利導(dǎo)的機(jī)智和對異族文化的寬容，因?yàn)橹匾氖莾?nèi)在的精神，而非外在的形式。

綜觀當(dāng)今世界佛教，唯有藏傳佛教是保存并實(shí)踐傳承方面最為完整，可謂是純正的佛法。從整個(gè)佛教體系來看，分為北傳的大乘佛教和南傳的小乘佛教，前者的經(jīng)典以梵文為主，后者為藏、漢等文字，后者以巴利文為主。藏傳佛教屬北傳大乘佛教體系。大乘佛教內(nèi)又分顯宗（又名般若乘）和密宗（又名多金剛乘），目前日本佛教中保存有一部分密宗教法（稱為東密），漢傳佛教中的密宗教法早已失傳，只存經(jīng)典；只有藏傳佛教中弘傳著四續(xù)部密法，顯密并重，佛學(xué)體系完整無缺。由此觀之，不能說密宗為藏傳佛教所獨(dú)有，而只能說唯藏傳佛教傳承弘揚(yáng)著密續(xù)教法，法脈一直未斷。

因此，總體上我們可以說，藏族人信仰的藏傳佛教就是佛教，而且是兼容三乘教法、體系嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆鸾獭Ｔ谑澜绺鞯貍鞑サ姆鸾讨校貍鞣鸾谈嗟乇３至朔鸾痰脑埠途瘛?/p>