2、現代化概念的演變
從18世紀到19世紀，“現代化”更多被看成是一種社會現象，“現代化”單詞是一個普通詞，而不是專業詞。綜合“現代化”的動詞和名詞兩種用法，它的兩個基本詞義大致是：①成為現代的、適合現代需要；②大約公元1500年以來出現的新特點和新變化。
在20世紀30年代，中國學者開始討論中國現代化問題（羅榮渠，1990）。雖然學者們的觀點分歧很大，但已經提出了現代化的一些核心概念，例如，現代化包含工業化、科學化、合理化、專門化、標準化、進步、民主、提高生產力和現代思想等。這些觀點分散在不同學者的文章里，沒有系統的理論歸納和凝練，沒有形成“現代化理論”。
在20世紀50年代，美國和蘇聯的冷戰對抗成為世界基本格局，一批新獨立的國家面臨發展道路的選擇，美蘇開始爭奪新獨立國家和第三世界的發展主導權。1951年6月，在美國學術刊物《文化變遷》雜志編輯部舉辦的學術討論會上，參會者認為，使用“現代化”一詞來說明從農業社會向工業社會的轉變是比較合適的（布萊克，1996）。在美國政府和有關基金會的支持下，美國學者開展了現代化研究，“現代化”逐步成為一個社會科學詞匯。從這個意義上說，“現代化研究”的興起，與美蘇冷戰的意識形態對抗有緊密關系（雷迅馬，2003）。
20世紀50～60年代，一些美國學者認為，“現代化”是從傳統社會向現代社會的轉變，是繼農業革命以后的人類事務的又一次革命性轉變；它包含工業化、城市化、民主化、理性化和大眾傳播等。有人認為，歐美國家是現代社會的代表；現代化就是歐洲化、美國化或西方化。
20世紀70年代以來，早期的現代化概念受到廣泛批評，現代化是歐洲化、美國化或西方化的觀點逐步被拋棄，現代化的內涵不斷得到發展和完善，新的現代化理論不斷涌現。
3、現代化概念的三種解釋
現代化研究已有50多年歷史，但迄今現代化沒有統一定義（Pandey, 1988）。不同人對現代化的理解不盡相同。一般而言，現代化有三種解釋：基本詞義、理論含義和政策含義（表2-2）。
表2-2 現代化的三種解釋
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現代化的含義
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基本詞義
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根據辭典里“現代化”的解釋來使用它。“現代化”有兩個基本詞義：（1）成為現代的、適合現代需要；（2）大約公元1500年以來出現的新特點和新變化。通俗地說，最新的、最好的、最先進的、最發達的就是現代化的；成為最先進的、最發達的過程就是現代化。例如，現代化學校、農業現代化等
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理論含義
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美國學者本迪克斯認為：我把現代化理解為社會變遷的一種類型，它起始于英國工業革命和政治性的法國大革命；它存在于幾個“先鋒社會”的經濟和政治進步以及繼之而來的后進社會的變遷進程之中（查普夫，2000）
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羅榮渠認為：廣義而言，現代化作為一個世界性的歷史過程，是指人類社會從工業革命以來所經歷的一場急劇變革，它以工業化為推動力，導致從傳統農業社會向現代工業社會的全球性的大轉變，它使工業主義滲透到經濟、政治、文化、思想各個領域，引起深刻的相應變化；狹義而言，現代化指落后國家迅速趕上先進工業國家水平和適應現代世界環境的發展過程（羅榮渠，1993）
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何傳啟認為：現代化指18世紀工業革命以來人類文明的一種深刻變化，它包括現代文明的形成、發展、轉型和國際互動、文明要素的創新、選擇、傳播和退出、以及追趕、達到和保持世界先進水平的國際競爭，它發生在不同領域和不同國家。18～21世紀的世界現代化可以分為兩個階段：第一次現代化（經典現代化）指從農業社會向工業社會、農業經濟向工業經濟的轉變，第二次現代化（新型現代化）指從工業社會向知識社會、工業經濟向知識經濟的轉變；22世紀還會有新的變化
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政策含義
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現代化理論的實際應用，即推進現代化的各種戰略和政策措施。現代化理論在不同國家和不同領域有不同的政策含義，例如，在經濟領域，經典現代化的政策含義是推進工業化、標準化、規模化、農業現代化、工業現代化、科技現代化、管理現代化等；在社會領域，經典現代化的政策含義是推進城市化、社會福利化、教育現代化等。
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資料來源：何傳啟，2003.
（1）現代化的基本詞義和習慣用法
現代化的基本詞義是各種詞典對它的定義。在過去200多年里，現代化的基本詞義沒有明顯變化。通俗地說，現代化既可表示一個“成為具有現代特點”的發展過程，也可表示在這個過程中新發生的變化或最新變化。新變化是多種多樣的，可以是進步的，也可以是退步的。一般而言，現代化指進步的變化。現代化一詞沒有時間下限，沒有領域限制，它的用法很多。
現代化作為動詞，指追趕和達到世界先進水平的過程。它可以組成詞組，不同詞組的含義可以不同。例如，管理現代化、教育現代化、科技現代化、農業現代化和工業現代化等。
現代化作為名詞，指現代世界的先進水平。它可以組成詞組，不同詞組的含義可以不同。例如，企業的現代化、家庭的現代化、學校的現代化和交通的現代化等。
現代化作為形容詞，指具有現代世界先進水平的、滿足現代需要的。它可以組成詞組，不同詞組的含義可以不同。例如，現代化城市、現代化農村、現代化學校和現代化家庭等。
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