◎人的大腦為什么會短路

◎怎樣辨別那些“丟了臉”的人

◎揭秘臉盲癥患者的隱秘生活

前不久，有一則國際新聞報道說，英國有一個男子辨認(rèn)不出任何人的臉，包括自己的臉和老婆的臉，除非老婆穿上紅衣服，否則他壓根認(rèn)不出誰是自己老婆。

有人居然認(rèn)不出朋友或家人的模樣，甚至認(rèn)不出鏡子里的自己，這聽上去似乎讓人難以置信。但是科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)，其實每一百個人里面，就有兩三個人是這樣的，他們隱秘地生活在我們周圍，謹(jǐn)慎地藏起自己的弱點，但正是因此，才造成了許多莫名的誤會。

是什么原因讓他們記不住別人的臉？背負著永遠都不認(rèn)識家人親友的宿命，他們又過著怎樣不為人知的生活？

許多人患了臉盲癥卻在拼命掩飾

比爾·舒瓦瑟在商業(yè)區(qū)的人行道上和母親擦肩而過，卻沒有任何表示。母親表示永遠無法原諒舒瓦瑟的這種漠然，他自己則在網(wǎng)上寫道，這全都是因為臉盲——他對母親并沒有什么不滿，只是沒能認(rèn)出這個撫養(yǎng)他長大的人而已。

許多人都會記不住人的名字，舒瓦瑟卻記不住人的長相——這種病叫做面容失認(rèn)癥（也叫臉盲癥），可以看見別人的面孔，卻記不住具體的長相。對他們來說，每張臉都差不多——都有鼻子、嘴巴和眼睛，就像許許多多的鋪路石一樣沒什么區(qū)別。人的面部特征就像石頭上的棱角一樣，不會引起他們的注意。

直到最近，人們還認(rèn)為這種特殊的臉盲癥極其罕見，全世界記錄在案的大約只有100例，大多數(shù)是因為外傷、中風(fēng)或大腦疾病引起的。然而在過去的幾年里，我和妻子瑪?shù)倌取じ駞翁貭栆约巴聜円黄鸢l(fā)現(xiàn)了數(shù)目龐大的患有先天面容失認(rèn)癥的人群。

美國哈佛大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家中山健、英國倫敦大學(xué)學(xué)院的布拉德·迪謝納和我們所作的調(diào)查都表明，全球有2%～3%的人患有這種感知缺陷。如果真是這樣，那么僅美國就有600萬患者。他們中許多人不覺得自己的感知有什么問題，因為他們從來就是這個樣子——這或許可以解釋為什么這種病一直沒有被察覺。我們最近的研究表明，面容失認(rèn)癥還會遺傳，可能是由一個基因突變引起的。

考慮到容貌在人類交往中的重要性，不能辨認(rèn)容貌會讓人們在社會和職業(yè)經(jīng)歷中遭遇挫折，陷入尷尬和困惑。如果一個人認(rèn)不出親人、朋友、客戶、老板或者同事，那就更糟了。一些患者盡量避免在公共場合遇見熟人，因為害怕尷尬。大多數(shù)患者用各種辦法來掩蓋他們的缺陷。盡管能夠從別人臉上看出情緒表現(xiàn)和其他信息，但他們常常忽略這些東西，因為這些特征對他們來說太無關(guān)緊要了。

患有面容失認(rèn)癥的人為什么記不住別人的臉呢？

短回路“抹殺”了臉的不同

大腦中很多個部位都參與了對容貌影像的信息處理，不過影像學(xué)研究表明一個叫做梭狀回面孔區(qū)的部位尤其重要，這是大腦顳葉的一部分，顳葉是耳朵上方的一大塊大腦皮層。大腦后部的枕葉面部區(qū)可能也扮演著重要角色，負責(zé)分辨看到的物體是不是人臉。同樣在顳葉里的顳葉上溝能夠?qū)Ρ挥^察者的表情變化和視覺角度變化作出反應(yīng)。

20世紀(jì)40年代，德國斯圖加特附近的溫濃達爾療養(yǎng)院里，神經(jīng)病學(xué)家約阿希姆·博達默檢查了兩名在二戰(zhàn)中頭部嚴(yán)重受傷的病人，提出了短回路能夠有選擇性地存于大腦的面部識別系統(tǒng)中。博達默注意到，盡管病人可以看到人臉，卻認(rèn)不出來是誰，最終得出結(jié)論：看到和認(rèn)出人臉代表著兩種不同的大腦功能。在1947年的論文中，博達默首創(chuàng)了“prosop-agnosia”這個詞，這是由希臘文“prosopon”（臉）和agnosia（意思是認(rèn)不出來或不知道）構(gòu)成的。

在隨后的許多年里，醫(yī)生們在中風(fēng)病人和其他患神經(jīng)疾病的病人，特別是那些枕葉和顳葉之間的組織受損的病人中觀察到了這個現(xiàn)象。然而直到1976年，先天性的面容失認(rèn)癥才出現(xiàn)在醫(yī)學(xué)文獻中：一個女孩經(jīng)過一兩個月，熟悉了同學(xué)的聲音和穿著后，才認(rèn)得他們。在此后的25年里，只有大約十幾個病例被報道。