據(jù)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道,每當(dāng)說(shuō)起外星人,我們總是充滿想象,腦海中會(huì)浮現(xiàn)各種各樣的奇異鏡頭:有觸須的猛獸,皮膚蒼白、瘦骨嶙峋的類人怪物,以及釋放純凈能量、微微發(fā)光的生物。由于科學(xué)家仍未找到有關(guān)外星人體貌特征的證據(jù),所以,沒(méi)人知道人類在與外星人面對(duì)面時(shí)會(huì)是怎樣的一番情景。盡管缺乏確鑿證據(jù),不過(guò)天文學(xué)和生物學(xué)仍會(huì)為這種接觸提供一些線索。一些科學(xué)家甚至對(duì)可能存在于遙遠(yuǎn)世界的外星人特征做出大膽猜測(cè)。
取決于遭遇地點(diǎn)和方式
這些外星生命的模樣取決于人類遇到它們的地點(diǎn)和方式。除了飛碟外星,還有兩個(gè)可能性:一是通過(guò)造訪地球附近的行星和衛(wèi)星,與我們的鄰居親密接觸;二是給居住在繞外星人恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的、更為遙遠(yuǎn)行星上的生物打“星際電話”。上述兩個(gè)不同選擇也讓我們?cè)谀抢锇l(fā)現(xiàn)的外星人相貌上存在差異。如果人類與外星人的首次接觸發(fā)生在太陽(yáng)系內(nèi),至少我們還對(duì)外星人的居住地有所了解。
太陽(yáng)系中有多個(gè)星球可能適于類地生命的存在,這種生命基于碳生物化學(xué)特性,將水作為生存要素。例如,火星地下土可能很溫暖,足以支持像地球細(xì)菌一樣的微生物,而在太陽(yáng)系的一些外層衛(wèi)星的海洋中,可能還有更大的猛獸存在,特別是木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二。木衛(wèi)二冰層下面甚至有可能存在深海,并延伸至這顆衛(wèi)星的巖質(zhì)核心,在那里,火山口不斷往外噴射富含營(yíng)養(yǎng)物的熱水。
據(jù)美國(guó)華盛頓州立大學(xué)天體生物學(xué)家德克-舒爾策-馬庫(kù)奇(Dirk Schulze-Makuch)估計(jì),火山口提供的能量可以養(yǎng)活大批微生物,而這些微生物反過(guò)來(lái)又能支持無(wú)數(shù)的食肉動(dòng)物。木衛(wèi)二上最高級(jí)的食肉動(dòng)物(相當(dāng)于地球上的大白鯊)可能是體重只有1克的可怕生物。他說(shuō):“木衛(wèi)二可能支持蝦一般大小的生物體。”當(dāng)然,蝦一般大小的生物體并不意味著它們具有蝦一般的外形。
舒爾策-馬庫(kù)奇說(shuō):“很難對(duì)它們的外形特征做出估計(jì)?!奔幢阍诘厍蛏?,動(dòng)物也能進(jìn)化為各種各樣的驚人外形,盡管如此,舒爾策-馬庫(kù)奇仍對(duì)外星生物做出大膽猜測(cè)。他說(shuō):“我猜測(cè)它們應(yīng)該像蠕蟲(chóng)一樣,這是地球上一種非常成功的生物體?!彪m然有科學(xué)家認(rèn)為,木衛(wèi)二上可能有冰蟲(chóng)在冰冷海水中游動(dòng),但一些天體生物學(xué)家甚至發(fā)揮更大的想象空間,提出不以水為生的生命的可能性。
脈絡(luò)由玻璃構(gòu)成
美國(guó)佛羅里達(dá)州應(yīng)用分子進(jìn)化基金會(huì)的史蒂文-本納(Steven Benner)表示,太陽(yáng)系多數(shù)地方不是太熱就是太冷,不適于液態(tài)水存在,不過(guò)還有其他幾種液體可以支持某種生物化學(xué)進(jìn)程。例如,金星的云團(tuán)就擁有顆粒狀硫酸,數(shù)十億年前,金星表面可能還有滿是硫酸的池子。雖然這對(duì)像地球海洋一樣的水體極具破壞性,但可能卻是那些具有合適生物化學(xué)特性的生物的“美味佳肴”。
這些以硫酸為生的生物必須由抗化學(xué)性的物質(zhì)形成。本納說(shuō):“生活在液態(tài)硫酸的金星多細(xì)胞生物或許擁有由玻璃構(gòu)成的脈絡(luò)?!彼€憑空想象出透明“玻璃生物”從金星巖石上翻滾的畫(huà)面。玻璃并不是唯一的選擇:更為機(jī)械和堅(jiān)實(shí)的材料也符合要求。本納指出:“有些柔韌性很強(qiáng)的聚合物根本不怕酸,比如特氟綸、聚乙烯和硅酮。”
在太陽(yáng)系中的其他天體,表面至今存在湖海,盡管里面已經(jīng)沒(méi)了水。比如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六,湖海形成于碳?xì)浠衔?由乙烷和甲烷構(gòu)成),舒爾策-馬庫(kù)奇對(duì)土衛(wèi)六可能存在的生命形式做出了猜測(cè)。他的最終結(jié)論是:“生命形式可能更大。水有很高的表面張力,限制了單細(xì)胞的大小。這是地球上的細(xì)菌如此小的原因?!?/p>
甲烷與乙烷混合物的表面張力更小,所以,單細(xì)胞可能會(huì)很大,舒爾策-馬庫(kù)奇在自己的小說(shuō)《永恒空虛》(Voids of Eternity)中談到了這種可能性。他說(shuō):“我想象著,如巨石一般大小的微生物在表面活動(dòng),大量消耗碳?xì)浠衔铩_@當(dāng)然是科幻小說(shuō),但現(xiàn)實(shí)世界可能真的存在這種可能性。”
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